Các chiếc xe du lịch địa hình hiện đại có giá từ sáu đến bảy chữ số thường là những tác phẩm “kích thước không quan trọng” – các cabin xe tải khổng lồ với cabin được mở rộng sống như một căn nhà. Hãy nhìn lại chiếc quái vật điên này. Sau khi trước đó đã tung ra một mô hình xe du lịch địa hình ấn tượng tuân thủ những quy tắc chính xác đó (hoặc thiếu chúng), Wilderness Vans của Canada đã chuyển sự chú ý của mình sang một thứ nhỏ hơn. Mô hình mới của họ, Grid Mini, vẫn sử dụng nền tảng cabin xe tải mạnh mẽ của Ford F-550 nhưng cung cấp một nền tảng nhỏ hơn, linh hoạt hơn để khám phá xa hơn đến các khu cắm trại hoang sơ sâu rừng và vùng núi cao.
Điều ngay lập tức thu hút chúng tôi về Grid Mini là chiếc cabin F-550 có hai cửa. Ngay cả chiếc xe du lịch địa hình Bắc Mỹ (hoặc Nhật Bản) hiếm hoi dựa trên một chiếc xe tải kích thước trung bình thì thường có cabin đầy đủ hoặc ít nhất là cabin mở rộng với cửa sau phong cách xe buýt. Ngược lại, chiếc cabin ngắn gọn của F-550 mang lại cho Grid Mini một diện mạo nhỏ gọn độc đáo, gợi nhớ chúng tôi đến chiếc Jeep Action Camper chúng tôi đã đề cập từ lâu hay thậm chí là bản làm mới gần đây của Toyota Chinook… đặc biệt khi được chụp ảnh trước bối cảnh toàn cảnh lớn.
Mô hình ban đầu Wilderness Grid kích thước đầy đủ đã khiến chúng tôi nghĩ đến một chiếc xe du lịch địa hình tối ưu hóa để làm trạm cơ sở ở mép của một vùng hoang dã lớn mà những người du lịch sẽ khám phá bằng bộ chân, đạp xe, chèo hoặc các phương tiện điều khiển bằng cơ bắp khác. Ngược lại, Grid Mini được thiết kế để đẩy mạnh một chút hơn vào những không gian hoang sơ đó dưới sức mạnh của động cơ, mang lại cho những nhà phiêu lưu một sự khởi đầu tốt hơn.
Wilderness Vans diễn đạt điều này một cách rất hiệu quả khi công bố Grid Mini trên Facebook vào tháng 10: “Chúng tôi muốn giới thiệu với bạn Grid Mini, nền tảng xe lớn thực sự cho phép bạn nói, ‘Có, tôi có thể làm điều đó. Có, tôi có thể đến đó. Và có, tôi đã làm được điều đó.'”
Cabin xe du lịch rút ngắn cũng rõ ràng bên trong, nơi phòng tắm ẩm của Grid trở thành thứ chủ yếu. Grid Mini thay vào đó sử dụng một phần phòng tắm có thời gian làm việc linh hoạt, được chia thành một buồng tắm có thể thu gọn với rèm vải và khay sàn, cùng với một toilet di động có thể kéo ra được giấu dưới bàn ăn.
Bố trí nói chung không khác nhiều so với mô hình ban đầu của Grid, mặc dù nhỏ hơn một chút. Đó là một bố trí sàn mà Wilderness gọi là GM1 và nó bắt đầu với một khối bếp nằm ngay bên trong cửa xe du lịch ở phía bên kia phía hành khách. Bếp nấu từ và bồn rửa hình chữ nhật được kết hợp với mặt bàn làm từ tre. Một tủ lạnh Vitrifrigo 139 lít với tủ đông 16 lít nằm đối diện, một lò vi sóng ở giá trên trực tiếp phía trên.
Bàn ăn hai ghế nằm đối diện trên lối đi ở phía bên kia cửa lái, ngay đối diện tường tủ lạnh. Đơn vị có thể chuyển đổi thành một giường đơn, kết hợp với giường đôi ở góc nhỏ để ngủ tổng cộng ba người, khớp với ba ghế có sẵn trong cabin đơn của Ford. Một lối đi thông thấp tạo điều kiện di chuyển liền mạch giữa cabin và xe du lịch.
Gói điện Victron Stage 4 của Wilderness bắt đầu với một pin lithium 12 V 271 Ah và còn bao gồm một biến áp 3.000 W, 350 watt sạc năng lượng mặt trời, một cổng kết nối nguồn điện bờ biển 30 A và một hệ thống theo dõi màn hình cảm ứng Cerbo GX với kết nối Bluetooth. Xe cũng trang bị một bình nước 68 lít, đèn LED và bình nước nóng gas Webasto.
Giá xuất phát của Grid Mini khoảng 305.000 CAD (tương đương khoảng 225.000 USD) nhưng sẽ thay đổi tùy theo bố trí, tùy chọn, nâng cấp off-road cho F-550 và các biến số khác. Người mua phải tự cung cấp xe tải của họ, nên giá trên chỉ là cho cabin xe du lịch cơ bản nhôm với bố trí sàn GM1.
Mẫu xe ra mắt với các thông số và nâng cấp như trên, cộng thêm một chassis F-550 đã được nâng cấp cho địa hình off-road, hiện đang được quảng cáo để bán trên trang web của Wilderness với giá 439.000 CAD (323.500 USD) – không chính xác là một con số “mini” nhưng vẫn thấp hơn giá Grid đầy đủ kích thước từ tháng 2 với giá 350.000 USD. Grid Mini được quảng cáo cũng được xây dựng trên một chiếc F-550 mới từ MY2023.