Stratolaunch của California đã thông báo về việc hoàn thành thành công chuyến bay thử nghiệm thứ 12 của mình, trong đó máy bay chở mộng Roc có sải cánh 385 feet và sáu động cơ của nó cất cánh để thực hiện thử nghiệm “captive carry” của phương tiện siêu âm Talon-A mang theo nhiên liệu thực.
Stratolaunch đã công bố kế hoạch cho một máy bay lớn để phóng các vệ tinh vào quỹ đạo từ năm 2011, nhưng máy bay lớn nhất thế giới này không xuất hiện từ hangar của nó cho đến năm 2017, và sau đó mới thực hiện chuyến bay đầu tiên một vài năm sau đó.
Năm 2020, kế hoạch ban đầu đã được sửa đổi và một thiết kế phương tiện siêu âm có thể tái sử dụng đã được giới thiệu. Talon-A sẽ được phóng từ độ cao từ máy bay vận tải Roc, sau đó bay với tốc độ trên Mach 5 và sau đó hạ cánh trên một đường băng thông thường.
Phiên bản thử nghiệm TA-0 đã xuất hiện vào năm 2022, thiếu động lực rocket nhưng được thiết kế để xác nhận hệ thống phát thải. Nó đã được tích hợp vào cánh giữa của Roc vào cuối năm đó để thực hiện chuyến bay thử nghiệm “captive carry” đầu tiên. Một thử nghiệm tại Trạm Vũ trụ phía Tây của Quân đội không gian Vandenberg vào đầu năm nay đã thành công trong việc thả Talon-A.
Bây giờ, phương tiện thử nghiệm động cơ đầu tiên đã được mang đi dưới máy bay vận tải Roc cho chuyến bay thử nghiệm thứ 12 của công ty, trong đó phương tiện TA-1 mang theo nhiên liệu thực đã được đưa lên cao hơn ba giờ để thu thập dữ liệu chính cần thiết cho chuyến bay động cơ đầu tiên của Talon siêu âm.
“Hệ thống động cơ của Talon-A hỗ trợ một động cơ rocket chất lỏng cung cấp động lực cần thiết để Talon-A đạt tốc độ siêu âm”, giám đốc điều hành của công ty, Sr. Zachary Krevor, nói. “Mặc dù chúng tôi đã thực hiện nhiều thử nghiệm thành công trên mặt đất về việc nạp nhiên liệu và đốt cháy hệ thống, chúng tôi cần đánh giá cách hệ thống hoạt động trong môi trường bay trước khi phát thải.”
Chuyến thử nghiệm “captive carry” diễn ra như dự kiến, và công ty sẽ bây giờ kiểm tra dữ liệu để chuẩn bị cho chuyến bay động cơ đầu tiên của Talon-A, đồng thời làm việc trên các phương tiện tái sử dụng đầu tiên – TA-2 và TA-3.