Công nghệ hybrid có thể có tiềm năng lớn trên không gian cũng giống như trên mặt đất. Ampaire cho biết hệ thống truyền động hybrid thông minh thế hệ đầu tiên trong mô hình trình diễn Electric Eel của họ giảm tiêu thụ nhiên liệu từ 50-70%, và nó vừa ghi chép kỷ lục thế giới về thời gian bay.
Không giống như với ô tô, nơi khả năng của một hệ thống hybrid trong việc thu hồi năng lượng phanh trong giao thông đô thị có thể làm thay đổi đáng kể tổng lượng nhiên liệu tiêu thụ, việc này không được như thế với máy bay, nơi động cơ thường chạy ổn định ở một tốc độ gần như không đổi trong chuyến bay hành trình.
Tuy nhiên, Ampaire cho biết một khi bạn tích hợp một hệ thống truyền động hybrid, bạn có thể sử dụng một động cơ đốt trong nhỏ hơn, hiệu quả hơn và yếu đuối hơn nhiều, và đơn giản chỉ cần bật hỗ trợ điện khi bạn cần một sự đẩy mạnh cho việc cất cánh, hạ cánh hoặc tăng tốc nhanh chóng. Bạn cũng có thể chạy một phiên bản không trung của phanh tái tạo, miễn là hệ thống truyền động điện và ICE có cánh quạt riêng biệt, để thu hồi một số năng lượng khi bạn giảm tốc độ.
Đó là trường hợp của máy bay thử nghiệm Electric Eel, chạy cả propeller đẩy và propeller truyền thống trên mũi nhờ vào chiếc máy bay quyên góp Cessna 337 Skymaster có đuôi kép. Hai hệ thống truyền động hoàn toàn riêng biệt, hoạt động song song.
Trong mô hình Electric Eel thế hệ tiếp theo, Ampaire cho biết họ dự định sẽ chạy một bố trí song song-series, trong đó một hệ thống động cơ hybrid kết hợp sẽ cung cấp năng lượng cho propeller sau, và cũng chuyển nguồn điện đến động cơ điện của propeller mũi. Điều này sẽ cho phép phanh không khí tái tạo như đã nói trước, nhưng cũng sẽ cho phép động cơ xăng sạc pin trong suốt chuyến bay. Mô hình Electric Eel hiện tại cần được sạc trong hangar giữa các chuyến bay, nhưng máy bay thế hệ tiếp theo sẽ có nhiều tính linh hoạt hơn để hoạt động chỉ bằng nhiên liệu khi không có điện sạc nào sẵn có.
Tuy nhiên, máy bay hiện tại đang đạt được những thành tựu ấn tượng trong giai đoạn trình diễn của nó, tiêu thụ nhiên liệu ít hơn đáng kể so với máy bay Cessna tiêu chuẩn và giảm bảo dưỡng ước tính từ 25-50% nữa. Và bây giờ nó đã đặt một kỷ lục thời gian bay mà công ty tin là kỷ lục cho máy bay hybrid, với một chuyến bay kéo dài “đúng 12 giờ”, với hơn hai giờ nhiên liệu dự trữ và pin không bị sử dụng.
Electric Eel đã bay 1.375 dặm (2.213 km) trong chuyến bay – một cuộc tập trung đơn giản qua sân bay Camarillo ở California và có lẽ không phải là một dự án hứng thú nhất trên thế giới. Nhưng cả về tầm hoạt động và thời gian bay, Electric Eel đã vượt trội so với con số năm giờ và 745 dặm (1.200 km) trên tờ thông số kỹ thuật của máy bay Cessna Skymaster tiêu chuẩn đẩy/ kéo.
Tầm hoạt động và thời gian bay vẫn là những thách thức lớn đối với máy bay hoàn toàn điện – vì vậy có thể, khi thế giới chuyển sang giảm khí thải từ mọi ngóc ngách của ngành công nghiệp, có một nơi cho động cơ hybrid xuất hiện và đóng vai trò là một bước chuyển giao, giảm đáng kể lượng nhiên liệu đốt và khí thải.
Hãy thưởng thức việc theo dõi Electric Eel bay qua bờ biển tuyệt vời của Hawaii trong video dưới đây, từ vài năm trước.