Rotor Technologies hiện đang sản xuất một chiếc trực thăng không người lái đầy đủ kích thước để sử dụng trong dân sự. Dựa trên mô hình Robinson R44 Raven II, R550X có thể bay hơn ba giờ, đạt tốc độ lên đến 150 mph (241 km/h), vận chuyển tải trọng lên đến 1.200 lb (550 kg).
Theo Torklaw, trực thăng có khoảng 9,84 vụ tai nạn mỗi 100.000 giờ bay. Điều này là khá thấp so với danh tiếng của chúng và thực tế là “máy bay tổng hợp” có 7,28 vụ tai nạn mỗi 100.000 giờ. Nhưng vẫn có thể thấy rằng chúng rất khó điều khiển, và có một số dự án đang cố gắng làm cho chúng dễ dàng hơn nhiều, sử dụng các thiết bị điều khiển joystick đơn giản hoặc thậm chí là các hệ thống điều khiển bằng máy tính bảng một ngón tay đơn giản hơn.
Điều an toàn nhất, tất nhiên, là để con người ở dưới mặt đất hoàn toàn, và đó là điều mà công ty Rotor Technologies ở New Hampshire đã tập trung từ nhà hang khiêm tốn của mình tại Sân bay Nashua, cách Boston khoảng 30 dặm (50 km). Họ đã thử nghiệm hai mô hình trực thăng không người lái dựa trên R22 từ tháng 12 năm ngoái, trải qua chín địa điểm ở New Hampshire, Idaho và Oregon. Chiến dịch thử nghiệm của họ đã kết thúc vào tháng 11, sau khi đã ghi lại “hơn 20 giờ” thời gian bay.
Đối với chúng tôi, đó không nghe như là một lượng thời gian thử nghiệm bay lớn lắm, nhưng dù sao, do nhu cầu lớn đặc biệt từ ngành nông nghiệp, Rotor đang đưa một sản phẩm vào quy trình sản xuất. R550X sẽ thực sự là một chiếc drone tự động khổng lồ, với đủ cảm biến và trí tuệ trên bảng để có thể bay vào ban đêm và trong điều kiện tầm nhìn hạn chế, bao gồm “điều kiện khí tượng hàng không.”
Trong khi một chiếc R44 tiêu chuẩn có bốn ghế, R550X chỉ có một kho hàng lớn, cho phép nó mang theo hơn gấp đôi “tải trọng hiệu quả” của trực thăng tiêu chuẩn, theo lời Rotor. Phạm vi kiểm soát và điều khiển có thể lên đến 10 dặm (16 km) từ một trạm truyền thông vệ tinh dựa trên mặt đất, hoặc hơn 1.000 dặm (1.600 km) từ một trạm truyền thông không gian hoặc thông qua kết nối LTE.
Nếu mất liên lạc – khó xảy ra, theo Rotor, vì nó chạy đồng thời sáu liên kết dữ liệu khác nhau – bạn có thể chọn một hành động, hoặc để nó trì hoãn và đợi đến khi kết nối liên lạc lại, hoặc cho nó trở về cơ sở theo một đường đi đã xác định trước. Trong trường hợp khẩn cấp, nó có một “hệ thống chấm dứt chuyến bay có khả năng chấm dứt chuyến bay ngay lập tức,” điều này nghe có vẻ không lý tưởng lắm.
Người mua sẽ đặt chúng theo các tải nhiệm nhiệm vụ khác nhau bao gồm máy ảnh, gimbal, cảm biến và các hộp đen khác. Có vẻ như trường hợp sử dụng phổ biến nhất ban đầu sẽ là việc phun thuốc cho cây trồng, trong đó Rotor hứa hẹn những lợi ích về chi phí và năng suất. Nhưng nó cũng sẽ được sử dụng để vận chuyển hàng hóa đến các nền tảng ngoại khơi, các nhiệm vụ chữa cháy và có lẽ các nhiệm vụ giao hàng khác trên đất liền.
Bạn có thể tự hỏi làm thế nào điều này có thể hợp pháp được? Hiện tại, Rotor đang lên kế hoạch giao những máy bay này dưới dạng đã sẵn sàng để được đánh giá ngay lập tức để có Giấy chứng nhận An toàn Đặc biệt, cho phép chúng được bay như là các máy bay thử nghiệm trong hầu hết các quốc gia.
Cuối cùng, công ty đang tìm kiếm Giấy chứng nhận Loại từ FAA, cho phép những chiếc máy bay này vận chuyển người trong các hoạt động thương mại. Điều đó thật là đáng chú ý!
Rotor chưa công bố giá cả, nhưng cho biết họ mong đợi việc giao hàng và bắt đầu các hoạt động thương mại sẽ bắt đầu vào năm 2024.