OSIRIS-REx của NASA đã bắt đầu thu được lợi nhuận khi cơ quan vũ trụ công bố kết quả sơ bộ đầu tiên của sứ mệnh trả lại mẫu từ tiểu hành tinh Bennu 4,5 tỷ năm tuổi, cho thấy sự hiện diện của hàm lượng carbon cao và nước – những khối xây dựng chính của cuộc sống.
Vào ngày 24 tháng 9 năm 2023, sứ mệnh Nguồn gốc, Giải thích quang phổ, Nhận dạng và Bảo mật Tài nguyên – Regolith Explorer (OSIRIS-REx) của NASA đã hoàn thành mục tiêu chính của mình khi một viên nang trả lại mẫu kín được hạ cánh tại Khu vực Thử nghiệm và Huấn luyện Utah của Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ ở phạm vi 80 dặm (129 km) về phía tây nam của Thành phố Salt Lake.
Trên tàu chứa 8,8 ounce (250 g) đá và bụi từ tiểu hành tinh Bennu đã được tàu mẹ thu thập vào năm 2020. Hoặc có thể chính xác hơn khi nói rằng ít nhất nó được giữ lại nhiều như vậy bởi vì các nhà khoa học của NASA đã rất ngạc nhiên khi họ tìm thấy rằng hệ thống thu gom có phần cẩu thả đã để lại vật liệu bổ sung bên ngoài đầu thu gom, nắp hộp và đế.
Viên nang trả lại mẫu từ sứ mệnh OSIRIS-REx của NASA
Theo Quản trị viên NASA Bill Nelson, phân tích sơ bộ các mẫu cho thấy đây là mẫu tiểu hành tinh giàu carbon lớn nhất từng được đưa đến Trái đất. Hy vọng rằng điều này sẽ cải thiện sự hiểu biết của chúng ta về cách sự sống xuất hiện trên Trái đất, sự hiện diện có thể có của nó ở những nơi khác trong hệ mặt trời và về thành phần của các tiểu hành tinh nói chung.
Một nghiên cứu hoàn chỉnh về các mẫu có thể mất nhiều thập kỷ, vì vậy chúng đang được xử lý rất cẩn thận bằng cách sử dụng các phòng sạch mới được chế tạo đặc biệt cho sứ mệnh tiểu hành tinh. Việc tháo rời viên nang mất 10 ngày, do vật liệu bổ sung làm chậm hoạt động phức tạp. Hiện tại các mẫu đang được quan sát bằng kính hiển vi điện tử quét, đo hồng ngoại, nhiễu xạ tia X và phân tích nguyên tố hóa học.
Chỉ 30% mẫu sẽ được phân tích trong hai năm tới, 70% còn lại sẽ được giữ lại cho nghiên cứu trong tương lai.
Dante Lauretta, nhà nghiên cứu chính của OSIRIS-REx, Đại học cho biết: “Khi chúng ta xem xét những bí mật cổ xưa được bảo tồn trong bụi và đá của tiểu hành tinh Bennu, chúng ta đang mở khóa một viên nang thời gian cung cấp cho chúng ta những hiểu biết sâu sắc về nguồn gốc của hệ mặt trời”. Arizona, Tucson. “Sự phong phú của vật liệu giàu carbon và sự hiện diện dồi dào của khoáng sét chứa nước chỉ là phần nổi của tảng băng vũ trụ. Những khám phá này, được thực hiện nhờ nhiều năm cộng tác tận tâm và khoa học tiên tiến, đã thúc đẩy chúng ta trên hành trình tìm hiểu không chỉ khu vực thiên thể của chúng ta mà còn là tiềm năng cho sự khởi đầu của sự sống. Với mỗi tiết lộ từ Bennu, chúng ta tiến gần hơn đến việc làm sáng tỏ những bí ẩn về di sản vũ trụ của chúng ta.”