Tàu thăm dò không gian sâu của NASA tới một tiểu hành tinh giàu kim loại ước tính trị giá 10 triệu tỷ USD đang trên đường tới. Sứ mệnh Psyche cất cánh vào ngày 13 tháng 10 lúc 10:19 sáng EDT từ Tổ hợp phóng 39A tại Trung tâm vũ trụ Kennedy ở Florida trên tên lửa SpaceX Falcon Heavy.
Buổi ra mắt hôm nay diễn ra sau 24 giờ tạm dừng do thời tiết xấu ở Cape Canaveral. Tàu vũ trụ đã cất cánh trong thời gian phóng một giây mà không gặp rủi ro lớn và đạt được sự tách biệt ở giai đoạn thứ hai trong khoảng thời gian 5 phút.
Một giờ sau khi phóng, tàu vũ trụ robot tách khỏi bộ tăng áp và vào lúc 11:50 sáng EDT Mission Control đã thiết lập liên lạc hai chiều thông qua khu phức hợp Mạng không gian sâu của NASA ở Canberra, Australia.
Tàu thăm dò hiện đang trên đường đến tiểu hành tinh cùng tên với nó, Psyche, tiểu hành tinh rất được quan tâm vì hàm lượng kim loại cao. Bên cạnh giá trị khoa học, khả năng khai thác các tiểu hành tinh như vậy có thể cách mạng hóa nền kinh tế của Trái đất.
Tuy nhiên, tất cả những điều đó phải đợi đến tháng 8 năm 2029 khi Psyche đi vào quỹ đạo quanh tiểu hành tinh rộng 173 dặm (279 km).
Lindy Elkins-Tanton, nhà nghiên cứu chính của Psyche tại Đại học bang Arizona ở Tempe, cho biết: “Chúng tôi đã nói lời tạm biệt với tàu vũ trụ của mình, trung tâm của rất nhiều công việc trong nhiều năm – hàng nghìn người và một thập kỷ”. “Nhưng nó thực sự không phải là vạch đích; nó là vạch xuất phát cho cuộc đua marathon tiếp theo. Phi thuyền của chúng ta sẽ gặp tiểu hành tinh của chúng ta và chúng ta sẽ lấp đầy một lỗ hổng kiến thức khác – và tô màu một loại thế giới khác trong hệ mặt trời của chúng ta. ”
Video dưới đây tóm tắt lại quá trình khởi động sứ mệnh Psyche.