Một nghiên cứu đầu tiên đã xác định tình trạng viêm hoạt động quá mức và mất các cơ chế bảo vệ quan trọng trong não là những nguyên nhân tiềm ẩn gây ra nguy cơ tự tử. Những phát hiện này có thể dẫn đến việc sử dụng thuốc chống viêm như một cách để giảm nguy cơ này, đặc biệt là khi ý tưởng tự sát có thể được xác định sớm.
Tỷ lệ tự tử toàn cầu tiếp tục là một mối lo ngại. Theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC), mặc dù tỷ lệ tự tử nhìn chung đã giảm ở Mỹ trong khoảng thời gian từ năm 2019 đến năm 2021, nhưng con số này đã tăng trở lại. Vương quốc Anh cũng chứng kiến tình trạng tương tự, trong khi ở Úc , số ca tử vong do tự tử đang gia tăng kể từ năm 2013.
Hành vi tự tử được thúc đẩy bởi sự kết hợp của các yếu tố tâm lý, xã hội và sinh học. Các nghiên cứu trước đây cho thấy tình trạng viêm có thể góp phần làm thay đổi chất hóa học trong não và làm tăng nguy cơ tự tử. Các nhà nghiên cứu từ Viện Van Andel ở Hoa Kỳ, trong một nghiên cứu đầu tiên, đã kiểm tra các cơ chế sinh học xảy ra trong não vào thời điểm chết do tự tử để hiểu chúng góp phần như thế nào đến hành vi tự sát.
J John Mann, một trong những đồng tác giả của nghiên cứu cho biết: “Mục tiêu của chúng tôi là ngăn chặn hành vi tự tử bằng cách hiểu rõ hơn về chức năng não liên quan đến nó”. “Chúng tôi tập trung vào bộ não vì đó là nơi diễn ra các quá trình sinh học ảnh hưởng đến tâm trạng, ý tưởng và ý định tự tử cũng như việc ra quyết định. Nghiên cứu này cho phép chúng tôi nhìn thấy bộ não ở thời điểm có nguy cơ cao nhất và xác định chính xác các dấu hiệu sinh học về nguy cơ đó.”
Các nhà nghiên cứu đã so sánh các mẫu mô não sau khi chết của 29 người chết do tự tử với các mẫu của 32 người chết đột ngột do các nguyên nhân khác như tai nạn, giết người hoặc đau tim (nhóm đối chứng). Các mẫu được lấy từ những người từ 17 đến 77 tuổi. Quá trình sàng lọc độc tính cho thấy những người chết do tự tử phần lớn không dùng thuốc chống trầm cảm và thuốc chống loạn thần, điều này cho phép các nhà nghiên cứu nhìn rõ hơn những thay đổi phân tử liên quan đến tự tử mà lẽ ra có thể xảy ra. che mặt.
Sau khi thực hiện giải trình tự RNA và phân tích biểu hiện gen khác biệt trên các mẫu, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng, ở những người chết vì tự tử, gen NPAS4 , một yếu tố điều chỉnh chính tình trạng viêm và sức khỏe tế bào não, đã bị điều hòa giảm đáng kể. Khi các nhà nghiên cứu xem xét quá trình methyl hóa gen, quá trình gen được ‘bật’ hoặc ‘tắt’, họ đã tìm thấy 40 vùng bị methyl hóa khác nhau ánh xạ tới 7 gen liên quan đến tình trạng viêm và phản ứng miễn dịch ở những người chết do tự tử. Có mối liên quan đáng kể giữa quá trình methyl hóa NPAS4 và biểu hiện NPAS4 ở nhóm đối chứng mà không có ở nhóm người quá cố tự tử, xác nhận sự rối loạn điều hòa của nó.
Nhìn chung, nhóm người quá cố tự tử cho thấy sự kích hoạt của các bộ gen liên quan đến cơ chế viêm và kích thích độc tố. Trong tình trạng nhiễm độc kích thích, các tế bào thần kinh bị tổn thương hoặc chết khi mức độ các chất dẫn truyền thần kinh an toàn và cần thiết trở nên cao một cách bệnh lý. Sự cân bằng giữa mức độ chất ức chế và chất dẫn truyền thần kinh kích thích đóng một vai trò quan trọng trong một số rối loạn tâm thần, bao gồm cả rối loạn trầm cảm nặng.
Ngoài các cơ chế gây viêm hoạt động quá mức, còn có sự ức chế các bộ gen liên quan đến sự trưởng thành của các tế bào ít nhánh, các tế bào chuyên biệt bao bọc các sợi trục trong myelin và bảo vệ tế bào thần kinh chống lại tổn thương oxy hóa. Số lượng tế bào ít nhánh được quan sát thấy ít hơn.
Các nhà nghiên cứu cho biết nghiên cứu của họ cung cấp sự hỗ trợ cho việc khám phá thêm các loại thuốc chống viêm nhằm giảm nguy cơ xảy ra hành vi tự tử, đặc biệt là khi ý tưởng tự sát đã được xác định chắc chắn.
Lena Brundin, tác giả tương ứng của nghiên cứu cho biết: “Khi tỷ lệ tự tử tiếp tục tăng, chúng ta phải phát triển các chiến lược bổ sung dựa trên bằng chứng để giải quyết tất cả các yếu tố góp phần gây ra nguy cơ tự tử”. “Nghiên cứu của chúng tôi xác định chính xác một số thay đổi quan trọng trong não mà một ngày nào đó có thể được nhắm mục tiêu điều trị nhằm giảm thiểu rủi ro và cứu sống.”
Những phát hiện của nghiên cứu hiện tại cũng hữu ích cho các nhà nghiên cứu đang tìm kiếm các dấu ấn sinh học trong máu tương ứng với nguy cơ tự tử. Các nghiên cứu trong tương lai sẽ tập trung vào việc tìm hiểu sâu hơn về vai trò của tình trạng viêm đối với nguy cơ tự tử, xác định các dấu ấn sinh học và đưa ra các chiến lược để đánh giá các lựa chọn điều trị tiềm năng.