Chuột vượt qua thử nghiệm gương, gia nhập câu lạc bộ của những loài động vật ‘tự nhận thức’, giống như cá heo chúa (Orcinus orca) và cá heo mõm chai (Tursiops truncatus), cùng một số loài linh trưởng khác, bên cạnh một số loài linh trưởng khác, một con chuột thông thường với bộ lông màu đen đã vượt qua thử nghiệm gương, được hỗ trợ bằng bản đồ gen, ngụ ý rằng chúng có thể sở hữu khả năng nhận thức bản thân phát triển khá tốt.
Các nhà nghiên cứu từ Trung tâm Y học Nam Texas (UTSMC) đã sử dụng phân tích quan sát và thần kinh để đánh giá liệu con chuột C57BL/6 thông thường được nuôi trong phòng thí nghiệm có thể nhận biết sự thay đổi về hình dạng của nó – ở đây là một chấm mực màu trắng tương phản trên trán – khi được thả vào một không gian chứa một tấm gương.
Những gì họ tìm thấy là những con chuột đã chú ý đến sự thay đổi về hình dạng và sẽ bắt đầu chải lông đầu của chúng mạnh mẽ sau khi tiếp xúc với gương. Mặc dù điều này không đi đến mức chứng minh rõ ràng về sự tự nhận thức, nhưng nó đặt ra một số câu hỏi thú vị về nhận thức và trí tuệ ở động vật không phải là người.
“Để hình thành bộ nhớ episodic, ví dụ, về các sự kiện trong cuộc sống hàng ngày của chúng ta, não hình thành và lưu trữ thông tin về nơi, cái gì, khi nào và ai, và thành phần quan trọng nhất là thông tin về bản thân hoặc trạng thái”, nhà thần kinh học và tác giả chính Takashi Kitamura của UTSMC nói. “Thường thì, các nhà nghiên cứu kiểm tra cách não mã hóa hoặc nhận ra người khác, nhưng mặt thông tin về bản thân là không rõ.”
Thử nghiệm nhận thức bản thân trước gương (MSR) được Charles Darwin đề xuất một phần, nhưng chính thức được phát triển vào năm 1970 bởi nhà tâm lý học người Mỹ Gordon Gallup Jr, để đo lường sự nhận thức hình ảnh của động vật không phải là người. Ý tưởng là nếu một động vật có thể thể hiện sự quan tâm đối với một dấu trên cơ thể của nó – mực, một chiếc nhãn – khi đối mặt với gương và sau đó kiểm tra dấu đó, điều đó tiết lộ mức độ cao của nhận thức và ý thức bản thân.
Tất nhiên, thử nghiệm này không phải là không bị chỉ trích có lý. Nó giới hạn ở các loài chủ yếu dựa vào dấu hiệu thị giác, trong khi đã chứng minh rằng chó có thể nhận ra mùi của chính họ nhưng đã ‘thất bại’ trong thử nghiệm MSR. Nó cũng phụ thuộc vào việc động vật có đủ động lực để điều tra dấu trên cơ thể của chúng.
Trong nghiên cứu này, không phải tất cả các chuột đều thể hiện hành vi để vượt qua thử nghiệm. Những con chuột bắt đầu chải lông đầu của chúng, có vẻ để lau sạch đốm mực trắng, là những con đã được tiếp xúc và quen với gương, nếu chúng đã tương tác với các con chuột có bộ lông màu đen khác và đốm mực là lớn (0,6 cm2 hoặc 2 cm2).
Tuy nhiên, những con chuột hoàn toàn bỏ qua đốm mực nếu mực phù hợp với màu lông của chúng, điều này cho thấy với các nhà nghiên cứu rằng sự nhận biết này vẫn dựa trên thị giác, và không phải do kích thích xúc giác của đốm mực. Khi đốm mực nhỏ (0,2 cm2), thậm chí khi nó nổi bật trên lông đen, những con chuột đã không chú ý đến nó.
“Các con chuột cần có những dấu hiệu giác quan bên ngoài lớn để vượt qua thử nghiệm gương – chúng ta phải đặt nhiều mực lên đầu chúng, và sau đó kích thích xúc giác từ mực một cách nào đó giúp động vật phát hiện ra mực trên đầu chúng qua phản chiếu gương”, tác giả chính Jun Yokose, từ UTSMC nói. “Chimps và con người không cần bất kỳ kích thích