Một nghiên cứu mới đã phát hiện ra rằng việc thuê nhà riêng có liên quan chặt chẽ hơn đến tốc độ lão hóa sinh học nhanh hơn – tế bào của bạn bao nhiêu tuổi bất kể tuổi thực – hơn là tình trạng thất nghiệp hoặc từng hút thuốc. Các phát hiện này nêu bật mối liên hệ quan trọng giữa nhà ở và sức khỏe và chỉ ra rằng việc cải thiện nhà ở phải là trọng tâm của các biện pháp can thiệp y tế.
Nhà ở thường được coi là yếu tố xã hội quan trọng quyết định sức khỏe, trong đó việc thiếu nhà ở đảm bảo, an toàn, chất lượng tốt, giá cả phải chăng dẫn đến một loạt tình trạng sức khỏe thể chất và tinh thần kém. Điều ít được hiểu rõ hơn là cách các đặc điểm vật chất và tâm lý xã hội của nhà ở ảnh hưởng đến sức khỏe.
Các nhà nghiên cứu từ Đại học Adelaide, Nam Úc, đã kiểm tra xem các yếu tố khác nhau liên quan đến nhà ở ảnh hưởng như thế nào đến quá trình lão hóa sinh học, tổn thương tích lũy đối với các tế bào của cơ thể cho biết bạn bao nhiêu tuổi bên trong, khác biệt với tuổi theo thời gian. Đối với nhiều bệnh, tuổi sinh học là một yếu tố nguy cơ quan trọng: tế bào càng già thì càng dễ mắc bệnh.
Các nhà nghiên cứu đã kiểm tra dữ liệu khảo sát xã hội cùng với thông tin biểu sinh, được đo bằng quá trình methyl hóa DNA, để xem liệu có con đường nào mà nhà ở ảnh hưởng đến sức khỏe hay không. Di truyền học biểu sinh là nghiên cứu về cách các hành vi và môi trường có thể gây ra những thay đổi ảnh hưởng đến cách thức hoạt động của gen thay vì làm thay đổi chính mã di truyền.
Họ đã thu thập dữ liệu từ 1.420 người trả lời Nghiên cứu theo chiều dọc hộ gia đình Vương quốc Anh (UKHLS) và Khảo sát hội đồng hộ gia đình Anh (BHPS), những người đã cung cấp mẫu máu có dữ liệu methyl hóa. Các nhà nghiên cứu đã xem xét tất cả các yếu tố nhà ở có thể có trong dữ liệu để phản ánh vai trò đa dạng và phức tạp của nhà ở trong cuộc sống của người dân. Điều này bao gồm các yếu tố vật chất (ví dụ: quyền sở hữu, loại tòa nhà, liệu có hỗ trợ tài chính của chính phủ hay không, vị trí ở thành thị hay nông thôn) và các yếu tố tâm lý xã hội (ví dụ: chi phí nhà ở, nợ đọng thanh toán, tình trạng quá tải).
Khi phân tích dữ liệu, các nhà nghiên cứu đã tính đến các yếu tố có khả năng ảnh hưởng như giới tính, quốc tịch, trình độ học vấn, tình trạng kinh tế xã hội, chế độ ăn uống, căng thẳng tích lũy, khó khăn tài chính, cân nặng và hút thuốc. Bởi vì lão hóa theo thời gian và sinh học xảy ra song song nên điều này cũng được tính đến.
Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng sự lão hóa sinh học ở những người thuê nhà tư nhân diễn ra nhanh hơn so với những người sở hữu toàn bộ căn nhà của mình (nghĩa là không cần thế chấp). So với tình trạng thất nghiệp và từng là người hút thuốc, việc thuê nhà riêng có tác động lớn hơn đến tuổi già: gần gấp đôi so với người thất nghiệp và cao hơn 50% so với người từng hút thuốc.
Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng tác động lên sự lão hóa sinh học của việc sống trong nhà ở công cộng, với chi phí thấp và quyền sở hữu an toàn hơn, không khác gì quyền sở hữu nhà hoàn toàn, bất chấp sự kỳ thị của xã hội thường gắn liền với loại nhà ở này.
Khi các nhà nghiên cứu thêm vào các biến số lịch sử về nhà ở, việc bị nợ tiền nhà hoặc sống trong một ngôi nhà bị ô nhiễm, bụi bẩn hoặc các vấn đề môi trường khác có liên quan đến quá trình lão hóa sinh học nhanh hơn. Để giải thích tại sao trải nghiệm về nợ đọng trong lịch sử chứ không phải hiện tại lại có liên quan đến lão hóa sinh học, các nhà nghiên cứu cho rằng nó liên quan đến trải nghiệm lặp đi lặp lại về việc nợ đọng.
Các nhà nghiên cứu cho biết: “Vai trò quan trọng của quyền sở hữu và nợ đọng trong phân tích của chúng tôi nêu bật vai trò của các yếu tố tâm lý xã hội liên kết nhà ở với sức khỏe thông qua lão hóa sinh học”.
Điều quan trọng là các nhà nghiên cứu lưu ý rằng những thay đổi biểu sinh có thể đảo ngược và có thể tránh được những tác động đến sức khỏe thông qua những thay đổi trong chính sách nhà ở.
Các nhà nghiên cứu cho biết: “Việc hỗ trợ nhiều hơn về chi phí nhà ở và hạn chế tăng chi phí nhà ở có thể bảo vệ người dân khỏi tình trạng nợ đọng nhà ở và hậu quả về sức khỏe của nó”. “Quá trình methyl hóa DNA có thể đảo ngược, cho thấy rằng việc cải thiện hoặc thay đổi các điều kiện cho những người bị lão hóa sinh học nhanh hơn có thể khắc phục điều này và các ảnh hưởng đến sức khỏe được giảm thiểu hoặc đảo ngược.”
Nghiên cứu này mang tính quan sát và do đó không thể thiết lập quan hệ nhân quả, đồng thời các nhà nghiên cứu thừa nhận những hạn chế của nó, bao gồm cả việc không có thước đo nào về các biến số nhà ở hiện đại và dữ liệu methyl hóa DNA chỉ đến từ những người trả lời da trắng, châu Âu. Tuy nhiên, họ nói rằng những phát hiện của họ có liên quan đến nhà ở và y tế bên ngoài Vương quốc Anh, đặc biệt là các quốc gia có chính sách nhà ở tương tự.