Một nghiên cứu mới đã phát hiện ra rằng các vùng cụ thể của não được kích hoạt sau khi tiêm tĩnh mạch một loại thuốc nhưng không hoạt động khi dùng cùng một loại thuốc bằng đường uống, hoạt động tăng lên tương ứng với cảm giác hưng phấn tăng lên. Những phát hiện này có thể dẫn tới những phương pháp điều trị chứng nghiện mới.
Thuốc được hút hoặc tiêm vào não nhanh hơn thuốc uống và vì lý do đó, có thể có khả năng gây nghiện cao hơn. Tuy nhiên, các mạch não lý giải tại sao điều này xảy ra vẫn chưa rõ ràng.
Một nghiên cứu mới của các nhà nghiên cứu tại Viện lạm dụng ma túy quốc gia Hoa Kỳ (NIDA) và Viện quốc gia về lạm dụng rượu và nghiện rượu (NIAAA), một bộ phận của Viện sức khỏe quốc gia (NIH), đã điều tra xem đường dùng thuốc tác động như thế nào đến cơ thể. phản ứng của não đối với nó.
Nora ROLow, một trong những tác giả tương ứng của nghiên cứu, cho biết: “Từ lâu, chúng tôi đã biết rằng thuốc đi vào não càng nhanh thì càng gây nghiện – nhưng chúng tôi chưa biết chính xác tại sao”. “Giờ đây, bằng cách sử dụng một trong những công nghệ hình ảnh mới nhất và tinh vi nhất, chúng tôi đã có được một số hiểu biết sâu sắc. Hiểu được cơ chế não gây ra chứng nghiện là rất quan trọng để đưa ra các biện pháp can thiệp phòng ngừa, phát triển các liệu pháp mới cho chứng rối loạn sử dụng chất gây nghiện và giải quyết cuộc khủng hoảng quá liều.”
Các nhà nghiên cứu đã tuyển dụng 20 người trưởng thành khỏe mạnh tham gia và trong ba phiên riêng biệt, đã cho họ một liều nhỏ giả dược hoặc thuốc kích thích methylphenidate, thường được gọi là Ritalin, bằng đường uống hoặc tiêm tĩnh mạch. Methylphenidate là một loại thuốc theo toa an toàn và hiệu quả được sử dụng để điều trị ADHD, khi được sử dụng trong nghiên cứu, có thể là một loại thuốc mẫu hữu ích để nghiên cứu một cách an toàn mối quan hệ giữa cách thuốc ảnh hưởng đến não và trải nghiệm chủ quan về thuốc của người tham gia.
Sau khi dùng thuốc hoặc giả dược, các nhà nghiên cứu đã sử dụng hình ảnh PET để kiểm tra sự khác biệt về mức độ dopamine của người tham gia và hình ảnh fMRI để nghiên cứu hoạt động của não. Kết quả quét PET đã đưa ra ước tính về tốc độ tăng dopamine trong não để đáp ứng với đường dùng thuốc. Phù hợp với các nghiên cứu trước đây, dùng methylphenidate đường uống khiến dopamine đạt đỉnh điểm hơn một giờ sau khi dùng, trong khi dùng đường tĩnh mạch khiến dopamine đạt đỉnh trong vòng 5 đến 10 phút.
Khi nghiên cứu các bản quét fMRI, các nhà nghiên cứu lưu ý rằng một vùng não, vỏ não trước trán, liên quan đến việc xử lý rủi ro và sợ hãi, đã kém hoạt động hơn sau khi dùng cả thuốc uống và thuốc tiêm tĩnh mạch. Tuy nhiên, chỉ dùng methylphenidate tiêm tĩnh mạch chứ không phải bằng đường uống, đã kích hoạt hai vùng khác, vỏ não vùng lưng phía trước và vùng thùy não. Phát hiện này nhất quán ở tất cả 20 người tham gia nghiên cứu.
Vỏ não phía trước và thùy đảo là một phần của “mạng lưới nổi bật” của não, một tập hợp các vùng chọn lọc những kích thích nào đáng để chúng ta chú ý bằng cách gán giá trị cho những thứ trong môi trường của chúng ta. Điều quan trọng là nhận biết và diễn giải các cảm giác bên trong, bao gồm cả tác dụng chủ quan của ma túy, và các nghiên cứu đã chỉ ra rằng những người bị tổn thương vùng thùy não có thể khỏi hoàn toàn cơn nghiện. Nghiên cứu hiện tại góp phần cung cấp thêm bằng chứng về vai trò quan trọng của mạng lưới nổi bật trong việc sử dụng chất kích thích và nghiện ngập.
Các nhà nghiên cứu cũng yêu cầu những người tham gia theo dõi trong thời gian thực trải nghiệm có ý thức của họ về cảm giác hưng phấn – hay cảm giác thưởng thức thuốc – khi phản ứng với cả liều methylphenidate đường uống và tiêm tĩnh mạch. Sau khi tiêm tĩnh mạch, cần lưu ý rằng hoạt động của mạng lưới nổi quan sát được trên máy quét fMRI có liên quan rất chặt chẽ với trải nghiệm chủ quan của hầu hết mọi người tham gia về cảm giác ‘phê’. Hoạt động tăng lên ở phần não này tương ứng với những người tham gia báo cáo mức độ hoạt động tăng cao và giảm đi cùng với sự hưng phấn giảm dần. Từ đó, các nhà nghiên cứu đưa ra giả thuyết rằng mạng lưới được xác định trong nghiên cứu của họ không chỉ liên quan đến tác dụng hóa học do thuốc tạo ra mà còn liên quan đến trải nghiệm có ý thức về việc thưởng thuốc.
Peter Manza, người đứng đầu và đồng tác giả cho biết: “Tôi đã thực hiện nghiên cứu hình ảnh trong hơn một thập kỷ nay và tôi chưa bao giờ thấy kết quả fMRI nhất quán và rõ ràng như vậy ở tất cả những người tham gia trong một trong các nghiên cứu của chúng tôi”. “Những kết quả này bổ sung thêm bằng chứng cho thấy mạng lưới nổi bật của não là mục tiêu đáng được nghiên cứu để tìm ra các liệu pháp điều trị chứng nghiện mới tiềm năng.”
Bước tiếp theo đối với các nhà nghiên cứu là nghiên cứu xem liệu việc ức chế mạng lưới mặn có ngăn chặn cảm giác hưng phấn khi dùng thuốc hay không, điều này có thể hỗ trợ thêm cho mạng lưới mặn như một mục tiêu thích hợp để điều trị rối loạn sử dụng chất gây nghiện.