Ký sinh trùng đơn bào Toxoplasma gondii nổi tiếng với việc gây ra hành vi nguy hiểm ở vật chủ, nhằm tạo điều kiện lây truyền dễ dàng hơn và có thể gây ra các tình trạng thể chất và tinh thần nghiêm trọng. Nhưng giờ đây, loại vi khuẩn nhỏ bé này phát triển mạnh ở mèo (thông qua chuột và chim) lại có liên quan đến việc đẩy nhanh tình trạng suy yếu do tuổi tác.
l
Khoảng 11-15% người dân ở Hoa Kỳ đã vô tình hoặc cố ý bị nhiễm T. gondii trong suốt cuộc đời của họ. Ký sinh trùng có thể sống trong cơ thể con người trong một thời gian dài, thậm chí cả đời. Nhưng do hệ thống miễn dịch của cơ thể nên một người khỏe mạnh sẽ gặp rất ít triệu chứng nếu có.
Theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh, hơn 40 triệu người Mỹ mang ký sinh trùng này, được biết đến nhiều nhất là nhiễm trùng toxoplasmosis. Nhưng ngay cả khi nó nằm im lìm và phần lớn không có triệu chứng, các nhà khoa học tin rằng nó có thể là một phần nguyên nhân khiến tình trạng suy yếu nhanh hơn do tuổi tác, không phải do bản thân bệnh nhiễm trùng mà do phản ứng của hệ thống miễn dịch của cơ thể với kẻ xâm lược cực nhỏ.
Các nhà nghiên cứu tại Đại học Colorado Boulder, Trường Y thuộc Đại học Maryland và Đại học A Coruña ở Tây Ban Nha lần đầu tiên đã liên hệ nó với tình trạng yếu đuối ở người lớn tuổi.
Đồng tác giả Christopher Lowry, giáo sư tại Khoa Sinh lý học Tích hợp tại CU Boulder, cho biết: “Chúng tôi thường nghĩ nhiễm trùng T. gondii tương đối không có triệu chứng, nhưng nghiên cứu này nhấn mạnh rằng đối với một số người, nó có thể gây ra những hậu quả đáng kể về sức khỏe sau này”.
Suy nhược là một hội chứng lão khoa đặc trưng bởi sự suy giảm về thể chất và nhận thức. Đó là một tình trạng phức tạp có thể dẫn đến giảm cân, kiệt sức, hoạt động thể chất thấp, chậm chạp và yếu đuối, cũng như tăng nguy cơ té ngã và phải đến bệnh viện cũng như thời gian hồi phục sau bệnh lâu hơn. Mặc dù không phải là không thể tránh khỏi, nhưng khoảng 10% dân số từ 65 tuổi trở lên sẽ được chẩn đoán là yếu đuối, và con số này tăng vọt lên từ một phần tư đến một nửa số người từ 85 tuổi trở lên.
Khi tìm hiểu tỷ lệ nhiễm T. gondii ở những người lớn tuổi bị suy nhược, các nhà khoa học đưa ra giả thuyết rằng việc nhiễm loại vi khuẩn này có thể gây ra sự suy giảm nhận thức và thể chất nhanh hơn liên quan đến tuổi tác.
Nhưng trong nghiên cứu của họ trên 601 người Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha trên 65 tuổi với các biện pháp sức khỏe cho thấy tình trạng yếu đuối, các nhà nghiên cứu nhận thấy 67% số người tham gia có huyết thanh dương tính hoặc cho thấy sự tích tụ kháng thể do nhiễm T. gondii trước đó . Do đó, họ không tìm thấy mối liên hệ với nhiễm trùng, nhưng thấy rằng những người có cường độ huyết thanh cao hơn – nồng độ kháng thể đặc hiệu với ký sinh trùng cao hơn – có nhiều khả năng có dấu hiệu suy yếu hơn đáng kể.
“Bài báo này rất quan trọng vì lần đầu tiên nó cung cấp bằng chứng về sự tồn tại của mối liên hệ giữa tình trạng yếu đuối ở người lớn tuổi và cường độ phản ứng với nhiễm trùng T. gondii ” , đồng tác giả Blanca Laffon, giáo sư tâm sinh học tại Đại học New York, cho biết. Trung tâm Hóa học và Sinh học liên ngành tại Đại học A Coruña.
Hơn nữa, những người tham gia yếu đuối có huyết thanh dương tính cao cũng có dấu hiệu viêm tăng cao, cho thấy rằng khi ký sinh trùng kích hoạt phản ứng miễn dịch này, nó cũng khuếch đại tình trạng viêm vốn có liên quan đến lão hóa.
Và vì T. gondii thích ẩn náu trong mô cơ nên điều này có thể liên quan đến tình trạng thiểu cơ – teo cơ do tuổi tác.
Một trong những cách phổ biến nhất để tiếp xúc với T. gondii là dọn rác cho mèo con. Trong khi ký sinh trùng thích vật chủ thứ cấp như chim và động vật gặm nhấm thì mèo là mục tiêu cuối cùng. Tại đây, nó sẽ sinh sản trong ruột của động vật có vú, tại đây trứng của nó sẽ được vận chuyển thẳng vào khay vệ sinh. (Trứng cũng được tìm thấy trong nước bị ô nhiễm, rau chưa rửa và thịt chưa nấu chín.)
Các nghiên cứu đã chỉ ra cách ký sinh trùng khuyến khích vật chủ của nó thể hiện một loạt hành vi bất thường và nguy hiểm, nhằm tạo điều kiện thuận lợi cho việc lây truyền tốt hơn. Chuột nhắt sẽ mất đi nỗi sợ mèo, khiến chúng dễ bắt hơn rất nhiều. Người ta thấy những con tinh tinh bị nhiễm bệnh bị thu hút bởi mùi nước tiểu của loài mèo săn mồi, báo hoa mai.
Đối với con người, nghiên cứu đã chỉ ra cách T. gondii khuyến khích hành vi mạo hiểm và bốc đồng , khiến con người trở nên có tinh thần kinh doanh hơn và dễ gặp tai nạn ô tô hơn. Họ cũng có tỷ lệ mắc bệnh tâm thần phân liệt và rối loạn tâm trạng nhất định cao hơn, do ký sinh trùng thích ký sinh các u nang ở vùng vỏ não. Khu vực rộng lớn và quan trọng này xử lý và ghi lại thông tin giác quan đến.
Một nghiên cứu kỳ lạ thậm chí còn cho rằng ký sinh trùng có thể khiến người bị nhiễm bệnh trông hấp dẫn hơn về mặt tình dục, nhằm tăng cơ hội tiếp xúc gần gũi với vật chủ tiềm năng khác.
Các nhà nghiên cứu hy vọng nghiên cứu này sẽ dẫn tới nhiều nghiên cứu hơn nữa để hiểu được mối liên hệ giữa T. gondii và tình trạng yếu đuối, đồng thời tìm cách ngăn chặn nó làm trầm trọng thêm tình trạng suy giảm liên quan đến tuổi tác.
Họ cũng lưu ý rằng đây không phải là dấu hiệu để nói lời tạm biệt với Whiskers mà là ý thức vệ sinh và rủi ro khi dọn phân mèo, đặc biệt đối với những người có hệ thống miễn dịch bị tổn hại và những người từ 65 tuổi trở lên, khi hệ thống miễn dịch bắt đầu hoạt động mạnh hơn. suy giảm mạnh.
Bài báo lưu ý: “Nghiên cứu của chúng tôi, được thực hiện ở người lớn tuổi ở Iberia có tỷ lệ nhiễm T. gondii huyết thanh cao , là nghiên cứu đầu tiên, theo hiểu biết tốt nhất của chúng tôi, liên kết các dấu hiệu huyết thanh của nhiễm trùng T. gondii mãn tính với tình trạng suy yếu”.