Các “sợi vải thông minh” dẫn điện có nhiều ứng dụng tiềm năng, nhưng thường các sợi chuyên biệt này không mềm mại và linh hoạt như các vật liệu thông thường. Một loại sợi mới thử nghiệm, tuy nhiên, vừa linh hoạt vừa dẫn điện.
Được phát triển bởi một nhóm nhà khoa học tại Đại học Washington State, sợi này được làm từ hai chất: cellulose cotton lấy từ áo thun tái chế và một loại polymer tổng hợp dẫn điện đã tồn tại được biết đến là polyaniline.
Polyaniline được kết hợp với cellulose cotton vì nó quá giòn để tạo thành các sợi có thể sử dụng một mình. Tuy nhiên, hai vật liệu này không chỉ được pha trộn thành một hỗn hợp đồng nhất. Nếu làm như vậy, polyaniline sẽ bị pha loãng đến mức mất khả năng dẫn điện.
Thay vào đó, các dung dịch lỏng của hai chất này được đẩy ra từ hai ống phun riêng biệt (nhưng gần nhau), hợp nhất và liên kết để tạo thành một sợi đơn có một mặt là cellulose cotton và mặt còn lại là polyaniline.
Trong các thử nghiệm phòng thí nghiệm, các sợi như vậy đã thể hiện khả năng dẫn điện xuất sắc cùng sức mạnh và tính linh hoạt của cotton. Chúng cũng đã được sử dụng thành công trong các hệ thống vải để cung cấp năng lượng cho đèn LED và để cảm nhận khí ammoniac.
Hy vọng rằng khi được phát triển thêm, công nghệ này có thể được sử dụng trong các ứng dụng như các miếng dán trên đồng phục của những người như lính cứu hỏa và binh sĩ, người cần được cảnh báo về tiếp xúc với các chất nguy hiểm một cách thường xuyên. Chúng cũng có thể được sử dụng trong quần áo tập luyện để theo dõi hiệu suất của người mặc.
Một bài báo về nghiên cứu này, do Tiến sĩ Hang Liu làm chủ nhiệm, đã được công bố gần đây trong tạp chí Carbohydrate Polymers.