Pháp và Ý hợp tác để xây dựng một nơi cư trú cho các căn cứ trên Mặt Trăng trong tương lai, với công ty công nghệ Thales Alenia Space của Pháp-Ý và Cơ quan Vũ trụ Ý (ASI) ký hợp đồng để phát triển Khu Cư trú Đa Mục đích (MPH) cho dự án Artemis của NASA.
Nỗ lực lớn đã được tiêu thụ trong cộng đồng hàng không vũ trụ để phát triển phương tiện đưa phi hành gia trở lại Mặt Trăng và thiết lập một hiện diện con người lâu dài ở đó như một phần của dự án Artemis của NASA. Tuy nhiên, khi những người du hành vũ trụ rời khỏi tàu hạ cánh, họ sẽ cần một nơi nào đó để treo mũ vũ trụ và nghỉ ngơi.
Thales Alenia Space đã làm việc trên các khu cư trú quỹ đạo như ESPRIT và I-HAB của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) và HALO của Northrop Grumman, những khu cư trú nhằm hỗ trợ trạm vũ trụ Lunar Gateway của NASA được thiết kế để hỗ trợ các nhiệm vụ có phi hành đoàn trên Mặt Trăng và trong không gian sâu, vì vậy họ trở thành một sự lựa chọn hợp lý cho ASI khi quyết định tham gia vào việc xây dựng một mô-đun khu cư trú Mặt Trăng của Ý.
MPH hiện chỉ là một khái niệm tại thời điểm này, mặc dù thiết kế đã vượt qua Đánh giá Khởi tạo Phần tử của NASA vào giữa tháng 10 và được lên lịch hoàn thành Đánh giá Khái niệm Nhiệm vụ vào đầu năm sau. Trong khi đó, công ty phải phối hợp với các công ty khác để thiết lập cơ sở hạ tầng phức tạp và chuỗi cung ứng cần thiết để tạo ra khu cư trú thực tế.
Khái niệm được công bố trông rất đơn giản – về cơ bản là một hình trụ kim loại đặt trên chân có thể di động với tấm pin năng lượng mặt trời, một đĩa liên lạc và một lá cờ ASI đáng yêu. Tuy nhiên, điều này phải là hơn một căn phòng nghỉ sang trọng bóng loáng với khóa không khí.
Khi hoạt động, MPH sẽ phải có khả năng bảo vệ cư dân của nó khỏi bức xạ vũ trụ mạnh mẽ và không ngừng, cũng như nhiệt độ cực đoan trên bề mặt Mặt Trăng, dao động từ 250 °F (120 °C) vào ban ngày đến -208 °F (-130 °C) vào ban đêm hoặc trong bóng tối. Nó cũng phải có một hệ thống hỗ trợ sinh mệnh có thể cung cấp không khí, nước và nhiệt độ ổn định, có thể duy trì trong thời gian dài hơn so với những ngày của Mô-đun Lunar Apollo trong thời kỳ Cuộc đua vũ trụ.
Ngoài ra, nó cũng cần được kết nối với nguồn điện có thể duy trì khu cư trú qua đêm Mặt Trăng, không bị tổn thương bởi bụi Mặt Trăng gắn kết và phá hủy, và tương thích với phần cứng khác cần thiết để hoàn thành căn cứ.
Nội thất vẫn chưa được thảo luận, tuy nhiên, với kích thước của MPH, nó có lẽ sẽ là một cái gì đó ấm cúng.
“MPH sẽ đánh dấu một cột mốc lịch sử như mô-đun cư trú Ý đầu tiên hoạt động trên bề mặt Mặt Trăng. Điều này là nguồn tự hào lớn lao cho công ty chúng tôi, có những kỹ năng kỹ thuật và tổ chức duy nhất để vượt qua những thách thức như vậy,” nói Franco Fenoglio, Trưởng chương trình khám phá hành tinh và robot tại Thales Alenia Space.