Kế hoạch cuối cùng của NASA về Trạm vũ trụ quốc tế khi nó ngừng hoạt động vào cuối thập kỷ này đã được tiết lộ khi họ yêu cầu đề xuất về một tàu vũ trụ mới sẽ được sử dụng để hướng dẫn trạm đốt cháy trong bầu khí quyển Trái đất.
Theo chính sách hiện tại, NASA và hầu hết các đối tác quốc tế có ý định vận hành ISS cho đến năm 2030, khi đó cấu trúc cơ bản của nó sẽ trở nên quá mệt mỏi để tiếp tục đón tiếp các phi hành gia một cách an toàn. Vấn đề đặt ra là làm sao để xử lý công trình 100 tấn này an toàn?
Đẩy nó lên quỹ đạo cao hơn là không khả thi vì cần phải tiêu tốn một lượng năng lượng khổng lồ để làm như vậy và những áp lực đặt lên tàu vũ trụ có thể khiến nó bị vỡ ra. Giải pháp thay thế là thực hiện việc lao xuống bầu khí quyển có kiểm soát, nơi nó sẽ bốc cháy và mọi mảnh vụn còn sót lại sẽ rơi xuống một vùng biển không có người ở.
Ý tưởng ban đầu là sử dụng một loạt tàu chở hàng Robot Progress của Nga để đẩy ISS vào quỹ đạo mong muốn, nhưng một nghiên cứu kéo dài một năm của NASA và các đối tác của ISS cho thấy tùy chọn Progress sẽ không hoạt động như mong muốn. NASA không lên tiếng còn có việc Nga dự kiến rời trạm vào năm 2028 và mối quan hệ giữa Nga với các đối tác khác đang xấu đi khiến kế hoạch trước đó kém tin cậy hơn.
Để thay thế, NASA đã đưa ra đề xuất với các công ty Mỹ phát triển Phương tiện ghi nợ của Hoa Kỳ (USDV) sẽ được sử dụng cho giai đoạn ghi nợ cuối cùng sau khi trạm hạ độ cao một cách tự nhiên khi quỹ đạo của nó suy giảm. Nghề thủ công mới sẽ là một sửa đổi của một chiếc hiện có hoặc một thiết kế hoàn toàn mới. Các đối thủ cạnh tranh đang được cung cấp một mức giá cố định chắc chắn về chi phí cộng với thỏa thuận sáng kiến để bao gồm thiết kế, phát triển, thử nghiệm và đánh giá, sau đó là xây dựng và triển khai thực tế. Bởi vì tàu vũ trụ chỉ có một cơ hội để hoàn thành sứ mệnh của mình nên NASA hy vọng nó sẽ đưa vào một lượng lớn vật liệu dự phòng trong hệ thống của mình.