Có vẻ như việc tìm một khu nghỉ trượt tuyết ở Amazon, nhưng một nhóm các nhà khoa học từ Viện Khoa học Hành tinh tuyên bố rằng họ đã tìm thấy bằng chứng cho việc hành tinh siêu nóng Mercury có các tuyết ẩn dưới lòng đất ở khu vực cực bắc của nó.
Nếu có một điều gì mà Mercury nổi tiếng, đó là nó nóng. Thực sự là nóng. Là hành tinh gần nhất với Mặt Trời, vào ban ngày nhiệt độ bề mặt của nó lên đến 800 °F (230 °C). Nó cũng không có khí quyển hoặc từ trường, và nên là khô ráo và chết chóc như có thể.
Tuy nhiên, điều này có thể không đúng. Có thể có các tuyết ẩn ở cực bắc của Mercury đã tồn tại hơn một tỷ năm, với bằng chứng về sự tồn tại của chúng được phát hiện thông qua các tác động của các tiểu hành tinh sau này.
Theo nhóm nghiên cứu, các tuyết ẩn này phổ biến hơn trong Hệ Mặt Trời so với những gì từng được nghĩ, dẫn đến ví dụ về các tuyết nitơ được NASA’s New Horizons phát hiện trên sao Diêm Vương. Những tuyết trên Mercury có thể đã được tạo ra trong quá khứ lâu dài của nó khi nước từ lõi hành tinh trồi lên trong khi vẫn còn hoạt động núi lửa. Khi nước đạt đến khu vực cực bắc đóng băng ẩn dưới bề mặt, nó tạo thành các biển nông tương tác với dòng muối, tạo ra các tuyết ẩn, theo các mô hình máy tính dựa trên dữ liệu từ vệ tinh MESSENGER của NASA.
Nhiệt độ lạnh ẩn dưới lòng đất là kết quả của thời kỳ khi Mercury nguyên thủy vẫn còn khí quyển, bảo vệ cực từ ánh sáng Mặt Trời, cho phép nước lỏng hình thành và các vùng đóng băng ổn định dưới lòng đất.
Theo nhóm nghiên cứu, những Lớp Dạng Hợp Chất (VRLs) này tạo ra cấu trúc địa chất đặc biệt dưới dạng các khe hơi bay. Đó là, các khe để lại khi lớp băng mặn lộ ra và chuyển sang hơi khi nó tiếp xúc với không khí trống trải của bề mặt Mercury do tác động của tiểu hành tinh. Các khe này được tìm thấy bên trong các hố, nhưng không gần mép hố, hỗ trợ ý tưởng rằng chúng được tiếp cận bởi tác động của tiểu hành tinh.
Nếu lý thuyết này đúng, nó cũng sẽ ảnh hưởng đến việc tìm kiếm sự sống ngoài Trái Đất vì các tuyết muối như vậy có thể chứa đựng một dạng nào đó của vi khuẩn. Nó sẽ quá khắc nghiệt đối với vi khuẩn phổ thông, nhưng có thể là nơi ẩn náu của một số dạng sống có khả năng chịu đựng được tìm thấy trên Trái Đất trong môi trường hạn chế như sa mạc Atacama, Biển Chết và các suối nước nóng.