Nếu bạn tha thứ cho cách chơi chữ, có một nguồn năng lượng có thể cảm nhận được trong lĩnh vực phản ứng tổng hợp hạt nhân trong vài năm qua. Nó được thúc đẩy bởi một loạt các công ty mới thoát khỏi tốc độ tồi tệ của các dự án liên chính phủ lớn như ITER, khám phá các công nghệ mới và hứa hẹn năng lượng nhiệt hạch thương mại, chi phí thấp, thực tế trong các mốc thời gian được rút ngắn hoàn toàn.
Commonwealth Fusion Systems cho rằng cơ sở SPARC của họ sẽ chứng minh năng lượng ròng vào năm 2025 và sẽ bắt đầu cung cấp năng lượng cho lưới điện “vào đầu những năm 2030”, có khả năng sản xuất hơn 100 MW. TAE Technologies cho rằng họ cũng sẽ có nguyên mẫu máy phát điện Da Vinci cung cấp điện tử cho lưới điện vào đầu những năm 2030. Zap Energy đang hy vọng lò phản ứng FuZE-Q của họ có thể tạo ra nhiều năng lượng hơn mức họ sử dụng vào năm 2026.
Tuy nhiên, chưa ai trong số họ ký thỏa thuận cung cấp điện. Mặt khác, Helion dường như đã chấp nhận một số rủi ro và bỏ tiền vào miệng. David Kirtley, người sáng lập và Giám đốc điều hành của Helion, nói với The Verge : “Đây là một thỏa thuận ràng buộc có các hình phạt tài chính nếu chúng tôi không thể xây dựng một hệ thống nhiệt hạch . “Chúng tôi cam kết có thể xây dựng một hệ thống và bán nó về mặt thương mại cho [Microsoft].”
Theo thông cáo báo chí, “Nhà máy dự kiến sẽ đi vào hoạt động vào năm 2028 và sẽ nhắm mục tiêu sản xuất điện từ 50 MW trở lên sau thời gian tăng tốc 1 năm.”
Chúng ta cần xem các điều khoản của thỏa thuận ở đây để biết chính xác mức độ phấn khích. Không rõ chính xác những “hình phạt tài chính” này sẽ phát huy tác dụng ở đâu, hoặc chính xác là Microsoft đang gặp phải rủi ro gì khi ký kết thỏa thuận này, vì vậy vẫn còn nhiều chỗ để nghi ngờ và hoài nghi lành mạnh xung quanh tuyên bố hoàn toàn bất thường này.
Thật vậy, tất cả ngôn ngữ trong thông cáo báo chí của Helion khiến mọi thứ trở nên mơ hồ đến mức khó chịu. Giám đốc điều hành David Kirtley cho biết: “Sự hợp tác này đánh dấu một cột mốc quan trọng đối với Helion và toàn bộ ngành công nghiệp nhiệt hạch”. “Chúng tôi rất biết ơn sự hỗ trợ của một công ty có tầm nhìn xa như Microsoft. Chúng tôi vẫn còn nhiều việc phải làm, nhưng chúng tôi tự tin vào khả năng cung cấp cơ sở năng lượng nhiệt hạch đầu tiên trên thế giới.”
“Chúng tôi lạc quan rằng năng lượng nhiệt hạch có thể là một công nghệ quan trọng giúp thế giới chuyển đổi sang năng lượng sạch,” Phó Chủ tịch kiêm Chủ tịch Microsoft Brad Smith cũng thận trọng không kém. “Thông báo của Helion hỗ trợ các mục tiêu năng lượng sạch dài hạn của chúng tôi và sẽ thúc đẩy thị trường thiết lập một phương pháp mới, hiệu quả để đưa nhiều năng lượng sạch hơn vào lưới điện nhanh hơn.”
Helion hy vọng sẽ “chứng minh khả năng sản xuất điện” với nguyên mẫu Polaris thế hệ thứ bảy vào năm 2024, mặc dù điều đó không giống như việc sản xuất năng lượng ròng. Nghe có vẻ giống một minh chứng cho phương pháp thu năng lượng độc đáo của Helion , không sử dụng tua bin chạy bằng hơi nước như nhiều thiết kế khác mà thay vào đó thu năng lượng trực tiếp từ sự tương tác giữa từ trường của buồng nhiệt hạch và chính plasma khi nó giãn nở. và các hợp đồng do sự kiện nhiệt hạch.
Hãy tha thứ cho chúng tôi vì đã phá vỡ kính lúp ở đây, nhưng như chúng tôi đã được biết trong nhiều thập kỷ nay, phản ứng nhiệt hạch phần nào giống như một chén thánh của năng lượng sạch – an toàn hơn phản ứng phân hạch, có thể kiểm soát được, không phát thải và hầu như vô hạn. Và giá rẻ nữa; Helion cho biết họ đang nhắm tới giá điện ở mức 10 USD/MWh. Theo The Hill , chi phí trung bình của điện đốt than là khoảng 36 USD/MWh và chi phí năng lượng mặt trời mới vào khoảng 24 USD/MWh.
Do đó, nếu Helion – được hỗ trợ với số tiền 577 triệu USD theo CNBC , bao gồm cả khoản 375 triệu USD rất đáng kể từ Giám đốc điều hành OpenAI Sam Altman – nhận được thỏa thuận này với Microsoft, thì đó có thể là một trong những tin tức năng lượng lớn nhất trong cuộc đời chúng ta, và một bước đi rất tích cực hướng tới mục tiêu không có carbon vào năm 2050.
Như một số người đã chỉ ra, nó cũng có thể đại diện cho một đòn bẩy khổng lồ mà Microsoft có thể tạo ra đối với OpenAI, vì Helion là khoản đầu tư cá nhân lớn nhất của Altman – một suy nghĩ tiềm tàng đáng sợ trong bối cảnh mặt tối tiềm tàng của AI .
Dù bằng cách nào, chúng tôi vẫn chưa sẵn sàng để bật bất kỳ nút chai nào và chúng tôi chắc chắn sẽ cảm thấy khó chịu trước một số từ ngữ mơ hồ trong thông cáo báo chí của Helion, nhưng chúng tôi chắc chắn hy vọng công ty này hoặc bất kỳ công ty hợp nhất mới nổi nào khác, đi qua với hàng hóa.
Hãy xem tổng quan đơn giản về công nghệ trong video dưới đây.