Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA), Airbus Defense and Space và Voyager Space đã ký một thỏa thuận công nghệ giúp chúng ta có cái nhìn thoáng qua về hoạt động thăm dò và khai thác không gian sau khi Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) ngừng hoạt động.
ISS dự kiến sẽ ngừng hoạt động vào năm 2030 và ngừng hoạt động một thời gian ngắn sau đó. 25 năm trước, mô-đun đầu tiên của trạm đã phóng lên quỹ đạo từ Sân bay vũ trụ Baikonur và kể từ đó nó đã phát triển thành một khối khổng lồ nặng 100 tấn, là nền tảng của các dự án du hành vũ trụ quay quanh quỹ đạo.
Điều đó sắp kết thúc khi Nga chuẩn bị rời bỏ quan hệ đối tác quốc tế và cấu trúc cơ bản của ISS ngày càng trở nên mệt mỏi và sẽ sớm mất an toàn. Tuy nhiên, đó không phải là dấu chấm hết cho thời đại của trạm vũ trụ. Ngược lại, các quốc gia và nhà thầu tư nhân trên khắp thế giới đang lên kế hoạch thay thế ISS – không phải bằng một phiên bản mới và cải tiến mà bằng một đội tiền đồn nhỏ hơn do một loạt cơ quan chính phủ và tư nhân vận hành.
Biên bản ghi nhớ ba bên mới (MoU) được các đối tác xuyên Đại Tây Dương ký tại Hội nghị thượng đỉnh vũ trụ ESA ở Seville minh họa hình thức và cách thức hoạt động của các trạm mới này.
Biên bản ghi nhớ phác thảo cách các đối tác sẽ phát triển công nghệ cho các sứ mệnh quỹ đạo Trái đất tầm thấp trong tương lai. Trung tâm là trạm vũ trụ Starlab, một tiền đồn nhỏ hơn nhiều so với ISS, nhưng sẽ được hưởng lợi từ một thế hệ tiến bộ kỹ thuật. Từ những hình ảnh được công bố, nó dường như bao gồm một mô-đun môi trường sống rộng lớn với các bến tàu vũ trụ và hệ thống lắp ghép đa năng. Đằng sau nó là thứ trông giống như một mô-đun dịch vụ với các khu vực để cố định thiết bị và thí nghiệm cũng như một cánh tay robot. Ở đuôi tàu là một mô-đun với các bộ đẩy để giữ trạm và các mảng năng lượng mặt trời để cung cấp năng lượng.
Cuối cùng, các đối tác có kế hoạch phát triển một “hệ sinh thái” hoàn chỉnh tương tự như của NASA, có thể xử lý tất cả cơ sở hạ tầng cần thiết để hỗ trợ một tiền đồn trên quỹ đạo như vậy, bao gồm cả tàu vũ trụ có thể vận chuyển hàng hóa và phi hành đoàn đến và đi từ trạm cho cả chính phủ và thương mại. khách hàng.
Matt Kuta, Chủ tịch Voyager Space cho biết: “Thỏa thuận này với Cơ quan Vũ trụ Châu Âu rất quan trọng khi chúng tôi tiếp tục thúc đẩy hợp tác quốc tế trong lĩnh vực không gian và hướng tới việc thành công Trạm Vũ trụ Quốc tế với Starlab”. “Chúng tôi mong muốn được hợp tác với Airbus và ESA để mở rộng dấu chân của châu Âu trong không gian và đảm bảo họ vẫn là người dẫn đầu trong thế hệ khám phá không gian thương mại mới.”