Với các vệ tinh có trọng lượng dưới 10 kg (22 lb) chiếm khoảng 90% số lần phóng vệ tinh ngày nay và một số trong số chúng không lớn hơn nhiều so với điện thoại thông minh, việc tạo ra các bộ phận cho chúng là một công việc quan trọng. Một vấn đề là phải tìm ra loại máy đẩy tên lửa phù hợp với những hạn chế của CubeSats. Những máy đẩy này không chỉ cần nhỏ mà còn phải đơn giản, không chịu áp suất, tiêu thụ điện năng thấp và không chứa các vật liệu độc hại.
Được tài trợ bởi ESA, ICE-Cube Thruster chắc chắn đáp ứng được các tiêu chí nhỏ. Trên thực tế, nó rất nhỏ. Toàn bộ chip đẩy có chiều dài bằng móng tay, buồng đốt và vòi phun chỉ dài 1 mm. Nó cũng chỉ cần dòng điện 20 watt để hoạt động và trong một chiến dịch thử nghiệm đã tạo ra lực đẩy 1,25 milinewton ở xung lực cụ thể là 185 giây trên cơ sở bền vững. Để dễ hình dung, lực đẩy đó ít hơn nửa tỷ lần so với động cơ được sử dụng trên Tàu con thoi.
Tuy nhiên, mẹo nhỏ của ICE-Cube Thruster là nó sử dụng nước thông thường làm chất đẩy, loại chất này gần như không nổ và không cháy ở mức bạn có thể có. Dòng điện trên tàu tạo ra điện phân để phân hủy nước thành hydro và oxy, được đưa vào buồng đốt để đốt cháy, tạo ra lực đẩy để điều khiển CubeSat.
Sử dụng nước không chỉ rất xanh mà còn giảm tải trọng vì không cần điều áp để lưu trữ, do đó hệ thống lưu trữ và xử lý có thể nhẹ hơn và đơn giản hơn. Tuy nhiên, việc chế tạo buồng đốt và vòi phun cho bộ đẩy theo hai chiều cơ bản đòi hỏi phải lấy một trang từ vi điện tử bằng cách sử dụng kỹ thuật Hệ thống cơ điện vi mô (MEMS) thường được sử dụng để gia công các tấm silicon cho bộ xử lý với dung sai dưới micromet.
Nó không chính thống, nhưng nó không chỉ hoàn thành công việc mà còn có khả năng mở rộng và cho phép sản xuất hàng loạt các bộ đẩy cực nhỏ.