Các nhà nghiên cứu đã xác định được một loại protein trong máu có thể được sử dụng làm dấu hiệu của bệnh ung thư dạ dày và các bệnh ung thư khác và chính xác hơn các dấu ấn sinh học chẩn đoán hiện có, ngay cả trong giai đoạn đầu của bệnh. Xét nghiệm đơn giản này có thể giúp chẩn đoán sớm các bệnh ung thư đường tiêu hóa thường tiềm ẩn.
Ung thư đường tiêu hóa, bao gồm ung thư thực quản, dạ dày, đại trực tràng, gan và tuyến tụy, thường không bị phát hiện. Việc phát hiện muộn những bệnh ung thư này có thể ảnh hưởng đến hiệu quả điều trị và góp phần làm tăng tỷ lệ tử vong.
Mặc dù có những dấu hiệu sinh học được sử dụng để phát hiện ung thư, nhưng chúng có thể không chính xác và không phải lúc nào cũng xác định được tất cả các loại hoặc chúng phức tạp về mặt kỹ thuật và tốn kém để đo lường. Các nhà nghiên cứu từ Đại học Nagoya đã xác định được một loại protein là dấu hiệu đáng tin cậy của bệnh ung thư dạ dày, ngay cả trong giai đoạn đầu của bệnh và có thể được kiểm tra bằng xét nghiệm máu đơn giản.
Takahiro Shinozuka, tác giả chính của nghiên cứu cho biết: “Hiện nay, các xét nghiệm máu để phát hiện các bệnh ung thư như ung thư dạ dày, đại trực tràng và vú đã sử dụng các dấu hiệu khối u như CEA và CA19-9”. “Tuy nhiên, những dấu hiệu khối u này không phải lúc nào cũng phát hiện chính xác tất cả các bệnh ung thư và độ chính xác của chúng cần phải được cải thiện. Các dấu hiệu khác đã được đề xuất nhưng có những hạn chế, chẳng hạn như thủ tục đo lường phức tạp, tốn kém hoặc các phương pháp thử nghiệm xâm lấn, khiến việc sử dụng chúng bị cản trở”.
Kháng nguyên carcinoembryonic (CEA) được sản xuất bởi các tế bào ung thư đại trực tràng và giải phóng vào máu. Tuy nhiên, không phải tất cả các bệnh ung thư đại trực tràng đều tạo ra CEA, vì vậy mức độ bình thường không nhất thiết loại trừ được ung thư. Mức độ cũng có thể tăng cao trong ung thư vú, phổi và tuyến giáp, và CEA có thể được tạo ra trong các tình trạng không gây ung thư như bệnh gan, viêm tụy và viêm loét đại tràng. Trong khi đó, kháng nguyên carbohydrate 19-9 (CA19-9) được giải phóng bởi các tế bào ung thư tuyến tụy, túi mật, phổi và ruột kết, nhưng mức độ cũng có thể tăng cao trong bệnh tiểu đường, viêm tụy và các bệnh về phổi, tiết niệu và phụ khoa khác.
Các nhà nghiên cứu đã sử dụng tập dữ liệu về các chất tiết được báo cáo trước đó – các protein được biểu hiện bởi tế bào, mô và cơ quan – sử dụng các dòng tế bào ung thư dạ dày để xác định dấu ấn sinh học chẩn đoán mới có thể được phát hiện trong máu. Họ phát hiện ra rằng yếu tố có nguồn gốc từ tế bào cơ địa 4 (SDF4) là một dấu hiệu chẩn đoán khối u tiềm năng trong huyết thanh.
Họ đã thu thập mẫu máu từ 582 bệnh nhân mắc ung thư dạ dày, vú, đại trực tràng, tuyến tụy, thực quản và gan và 80 người đối chứng khỏe mạnh và phát hiện ra rằng SDF4 luôn tăng cao trong các mẫu ung thư. Ở bệnh nhân ung thư dạ dày, nồng độ SDF4 tăng theo giai đoạn lâm sàng và nồng độ này cao hơn đáng kể ở bệnh nhân ung thư dạ dày giai đoạn 1 so với nhóm đối chứng khỏe mạnh, cho thấy xét nghiệm có thể phát hiện sớm ung thư dạ dày, trước khi các triệu chứng xuất hiện.
Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng, với tư cách là một dấu ấn sinh học của bệnh ung thư dạ dày, SDF4 có độ nhạy 89% và độ đặc hiệu 99%. Độ nhạy cho thấy xét nghiệm phát hiện bệnh ở bệnh nhân tốt đến mức nào, trong khi độ đặc hiệu của xét nghiệm là khả năng chỉ định một cá nhân không mắc bệnh. Xét nghiệm có độ nhạy cao có nghĩa là có rất ít kết quả âm tính giả. SDF4 vượt trội hơn các dấu ấn sinh học ung thư hiện có về độ nhạy: 13% đối với CEA và 17% đối với CA19-9.
Các nhà nghiên cứu nhận ra rằng hạn chế lớn của nghiên cứu là cỡ mẫu nhỏ và đến từ một tổ chức duy nhất của Nhật Bản và có thể không đại diện cho các nhóm bệnh nhân khác. Các nghiên cứu trong tương lai sử dụng đoàn hệ lớn hơn là cần thiết để xác định ý nghĩa chẩn đoán của SDF4 và chuyển các phát hiện này sang thực hành lâm sàng. Tuy nhiên, họ nhận thấy tiềm năng trong việc sử dụng SDF4 như một dấu hiệu chẩn đoán bệnh ung thư dạ dày và các bệnh ung thư khác.
Shinozuka cho biết: “Có hai cách mà SDF4 vượt trội hơn các dấu hiệu khối u thông thường như một dấu hiệu chẩn đoán”. “Đầu tiên là nó có thể chẩn đoán bệnh nhân mắc bệnh ung thư giai đoạn đầu và thứ hai là nó hữu ích như một dấu hiệu chẩn đoán cho nhiều loại ung thư khác nhau. Chúng tôi đang hợp tác với một công ty để phát triển các thiết bị đo lường có thể dùng để sàng lọc ung thư. Nếu những nỗ lực này thành công, chúng tôi hy vọng sẽ đưa SDF4 vào sàng lọc ung thư thực tế, giúp phát hiện sớm ung thư”.