Một nghiên cứu mới đã thách thức niềm tin phổ biến rằng việc kìm nén những suy nghĩ tiêu cực một cách có ý thức là có hại cho sức khỏe tâm thần của chúng ta, phát hiện ra rằng những người làm như vậy có mức độ căng thẳng và lo lắng sau chấn thương thấp hơn, đồng thời những suy nghĩ xâm nhập ít rõ ràng hơn. Những phát hiện này cho thấy đây là một phương pháp thay thế đầy hứa hẹn để điều trị bệnh tâm thần.
Giống như hành động của chúng ta, suy nghĩ và cảm xúc của chúng ta thường cần được kiểm soát, đặc biệt là khi chúng ta bị nhắc nhở về một sự kiện khó chịu. Ức chế là một cơ chế bảo vệ tâm lý trong đó một người có ý thức đẩy những suy nghĩ và trải nghiệm phiền toái ra khỏi tâm trí mình như một cách đối phó với những sự kiện đau thương.
Suy nghĩ thông thường trong giới tâm lý học, bắt nguồn từ Freud, cho rằng nội dung bị ức chế sẽ được cơ thể giữ lại và tạo ra một loạt các tác động tiêu cực như trầm cảm, lo lắng, bệnh tật liên quan đến căng thẳng và lạm dụng chất gây nghiện. Tuy nhiên, một nghiên cứu mới của các nhà nghiên cứu tại Đại học Cambridge ở Anh đã phát hiện ra rằng suy nghĩ thông thường có thể sai và việc ngăn chặn những suy nghĩ tiêu cực trên thực tế có thể tốt cho sức khỏe tâm thần của chúng ta.
Michael Anderson, một trong hai tác giả của nghiên cứu, cho biết: “Tất cả chúng ta đều quen thuộc với ý tưởng của trường phái Freud rằng nếu chúng ta kìm nén cảm xúc hoặc suy nghĩ của mình thì những suy nghĩ này vẫn tồn tại trong vô thức, ảnh hưởng xấu đến hành vi và sức khỏe của chúng ta”. “Mục đích chung của liệu pháp tâm lý là khơi dậy những suy nghĩ này để người ta có thể đối phó với chúng và cướp đi sức mạnh của chúng. Trong những năm gần đây, chúng ta được biết rằng việc kìm nén suy nghĩ về bản chất là không hiệu quả và nó thực sự khiến mọi người nghĩ đến suy nghĩ đó nhiều hơn – đó là ý tưởng kinh điển về ‘Đừng nghĩ về con voi màu hồng.’”
Nghiên cứu thách thức suy nghĩ thông thường rằng việc kìm nén những suy nghĩ tiêu cực có hại cho sức khỏe tâm thần
Các nhà nghiên cứu đã xem xét cơ chế kiểm soát ức chế của não, khả năng ghi đè các phản ứng phản xạ của chúng ta và cách nó có thể được áp dụng để phục hồi trí nhớ, đặc biệt là phục hồi những suy nghĩ tiêu cực. Họ tuyển 120 người trên 16 quốc gia để kiểm tra xem liệu việc ngăn chặn những suy nghĩ tiêu cực có thể thực hiện được hay không và nếu có thì liệu việc đó có mang lại lợi ích hay không. Sức khỏe tâm thần của những người tham gia đã được đánh giá và nghiên cứu bao gồm nhiều người bị trầm cảm nghiêm trọng, lo lắng và căng thẳng sau chấn thương liên quan đến đại dịch COVID.
Mỗi người tham gia được yêu cầu nghĩ về một số tình huống có thể xảy ra trong cuộc sống của họ trong hai năm tới: 20 ‘nỗi sợ hãi và lo lắng’ tiêu cực, 20 ‘hy vọng và ước mơ’ tích cực, và 36 sự kiện trung tính ‘thường lệ và trần tục’. Nỗi sợ hãi chắc hẳn là những mối bận tâm hiện tại liên tục xâm nhập vào suy nghĩ của họ.
Những người tham gia đã cung cấp một từ gợi ý và một chi tiết quan trọng cho mỗi kịch bản. Ví dụ: một tình huống tiêu cực có thể là “đến thăm cha mẹ mắc bệnh COVID-19 tại bệnh viện”, trong đó từ gợi ý là “bệnh viện” và chi tiết chính là “thở”. Một điều tích cực có thể là ‘chứng kiến em gái tôi kết hôn’, trong đó “đám cưới” là gợi ý và “trang phục” là chi tiết.
Các nhà nghiên cứu đã đưa mỗi người tham gia tham gia một buổi đào tạo trực tuyến kéo dài 20 phút mỗi ngày trong ba ngày, bao gồm 12 lần lặp lại ‘Không tưởng tượng’ và 12 lần ‘Hãy tưởng tượng’. Đối với các thử nghiệm Không tưởng tượng, những người tham gia được cho xem một trong những từ gợi ý về kịch bản tiêu cực hoặc trung tính của họ và được yêu cầu gợi lên sự kiện đó trong tâm trí họ. Sau đó, trong khi nhìn chằm chằm vào gợi ý, họ được yêu cầu ngừng suy nghĩ về sự kiện bằng cách chặn những hình ảnh hoặc suy nghĩ mà lời nhắc nhở gợi lên. Đối với các thử nghiệm Tưởng tượng, những người tham gia được cho xem một từ gợi ý về kịch bản tích cực hoặc trung tính và được yêu cầu tưởng tượng sự kiện một cách sống động nhất có thể. Vì lý do đạo đức, người tham gia không được yêu cầu tưởng tượng một cách sinh động một kịch bản tiêu cực.
Những người tham gia nghiên cứu được yêu cầu tạo ra các kịch bản tiêu cực, tích cực và trung tính thực tế và chủ động ngăn chặn hoặc tưởng tượng chúng một cách sống động.
Trước khi bắt đầu nghiên cứu, vào cuối ngày thứ ba và ba tháng sau, những người tham gia được yêu cầu đánh giá từng sự kiện về tính sống động, khả năng xảy ra, khoảng cách trong tương lai, mức độ lo lắng hoặc vui mừng về sự kiện đó, tần suất suy nghĩ, mức độ quan tâm hiện tại, tác động lâu dài và cường độ cảm xúc. Họ cũng hoàn thành bảng câu hỏi để đánh giá những thay đổi trong trầm cảm, lo lắng, lo lắng, ảnh hưởng và hạnh phúc.
Ngay sau khi đào tạo và ba tháng sau, những người tham gia báo cáo rằng các sự kiện bị kìm nén ít sống động hơn và ít đáng sợ hơn. Họ cũng cho biết họ ít suy nghĩ hơn về những sự kiện này.
Zulkayda Mamat, tác giả khác của nghiên cứu cho biết: “Rõ ràng là những sự kiện mà những người tham gia thực hành cách kìm nén đó kém sinh động hơn, ít gây lo lắng về mặt cảm xúc hơn so với những sự kiện khác và nhìn chung, những người tham gia đã cải thiện về mặt sức khỏe tâm thần của họ”. “Nhưng chúng tôi đã thấy tác động lớn nhất ở những người tham gia được thực hành ngăn chặn những suy nghĩ sợ hãi, thay vì trung lập.”
Những người tham gia có mức độ lo lắng cao hơn và căng thẳng sau chấn thương được hưởng lợi nhiều nhất từ việc kìm nén những suy nghĩ đau khổ của họ. Trong số những người tham gia bị căng thẳng sau chấn thương và kìm nén những suy nghĩ tiêu cực, điểm sức khỏe tâm thần tiêu cực của họ giảm trung bình 16%, so với mức giảm 5% ở những người tham gia kìm nén các sự kiện trung tính.
Sau ba tháng, những người tham gia được huấn luyện để kìm nén nỗi sợ hãi tiếp tục cho thấy tình trạng trầm cảm giảm đi và có xu hướng giảm ảnh hưởng tiêu cực. Những người được huấn luyện để ngăn chặn các sự kiện trung lập đều không biểu hiện những tác động này.
Điều quan trọng là việc kìm nén những suy nghĩ tiêu cực không dẫn đến sự ‘hồi phục’, khiến các sự kiện được nhớ lại một cách sống động hơn. Chỉ một người tham gia trong số 120 người cho thấy khả năng nhớ lại chi tiết cao hơn đối với các mục bị ức chế sau khi huấn luyện và sáu trong số 61 người tham gia kìm nén nỗi sợ hãi cho biết mức độ sống động cao hơn đối với các sự kiện Không tưởng tượng.
Anderson nói: “Những gì chúng tôi tìm thấy đi ngược lại với câu chuyện đã được chấp nhận. “Mặc dù cần nhiều nghiên cứu hơn để xác nhận những phát hiện này, nhưng có vẻ như việc chủ động ngăn chặn những suy nghĩ sợ hãi của chúng ta là có thể và thậm chí có thể mang lại lợi ích.”