Tương lai của tàu thăm dò liên sao New Horizons của NASA khi nó lao ra khỏi hệ mặt trời và không bao giờ quay trở lại, sẽ an toàn hơn một chút sau khi cơ quan vũ trụ công bố một kế hoạch sứ mệnh mở rộng mới bao gồm một chuyến bay ngang qua vật thể Vành đai Kuiper khác.
Được phóng lên vào ngày 18 tháng 1 năm 2006 từ Căn cứ Lực lượng Không gian Cape Canaveral trên tên lửa Atlas V, New Horizons đã đi vào sử sách vào ngày 14 tháng 7 năm 2015 khi nó đi ngang qua hành tinh lùn Pluto, gửi về những hình ảnh ấn tượng về bề mặt đóng băng vĩnh viễn của nó .
Vào ngày 1 tháng 1 năm 2019, tàu vũ trụ robot đã bay ngang qua vật thể vành đai Kuiper 486958 Arrokoth. Hiện tại nó cách Trái đất 5,2 tỷ dặm (8,5 tỷ km) trên quỹ đạo sẽ đưa nó ra khỏi hệ mặt trời theo hướng của chòm sao Nhân Mã.
Tuy nhiên, trong năm qua, số phận của New Horizons đã bị đặt dấu hỏi. Nhóm khoa học muốn mở rộng sứ mệnh bao gồm sự kết hợp giữa vật lý thiên văn, vật lý thiên văn và nghiên cứu khoa học hành tinh, nhưng NASA quan tâm nhiều hơn đến việc hạn chế công việc chỉ ở vật lý thiên văn, đó là nghiên cứu về cách Mặt trời tương tác với ranh giới giữa hệ mặt trời và không gian liên hành tinh.
Hoặc, nói một cách đơn giản, ít nhiều sẽ tắt tàu vũ trụ và hạn chế nó gửi lại thiết bị đo từ xa.
Giờ đây, dưới sự tài trợ của Phòng Khoa học Hành tinh của NASA, New Horizons sẽ không chỉ thu thập dữ liệu nhật vật lý mà còn bảo tồn các chất đẩy còn lại để đề phòng một chuyến bay ngang qua Vành đai Kuiper khác. Mặc dù không có vật thể nào được phát hiện trong phạm vi của Chân trời mới, nhưng nếu tìm thấy vật thể đó trong tương lai gần, cơ quan vũ trụ sẽ xem xét tính khả thi của sứ mệnh so với ngân sách hiện có trước khi đưa ra quyết định.
Nicola Fox, phó quản trị viên của Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học của NASA tại Washington, cho biết: “Sứ mệnh Chân trời mới có một vị trí độc nhất trong hệ mặt trời của chúng ta để trả lời các câu hỏi quan trọng về nhật quyển của chúng ta và mang đến những cơ hội đặc biệt về khoa học đa ngành cho NASA và cộng đồng khoa học”. “Cơ quan đã quyết định rằng tốt nhất là nên mở rộng hoạt động cho New Horizons cho đến khi tàu vũ trụ rời khỏi Vành đai Kuiper, dự kiến vào năm 2028 đến năm 2029.”