Google đã thông báo rằng nhà máy địa nhiệt tiên tiến độc đáo tại Nevada của họ đã đi vào hoạt động và kết nối vào lưới điện, mở đầu cho một phương pháp hứa hẹn mở khóa năng lượng địa nhiệt sạch, liên tục tại nhiều địa điểm rộng lớn hơn.
Trong khi hầu hết các dự án địa nhiệt cần tìm kiếm những khu vực nơi các tảo nhiệt nóng có độ nứt cao và có thể tiếp cận dễ dàng, nhà máy Nevada này, được xây dựng thông qua mối liên kết với Fervo, là một dự án thử nghiệm để chứng minh một phương pháp mượn từ ngành dầu khí.
Như chúng tôi đã viết khi Fervo công bố kết quả thử nghiệm vào tháng 7, ý tưởng làm cho địa nhiệt giống như cách fracking làm cho dầu khí, mở ra các nguồn lực mà nếu không có phương pháp này sẽ không thể tiếp cận được. Công ty thực hiện điều này bằng cách khoan ngang vào đá sâu, sau đó tiêm chất lỏng có áp lực để làm nứt đá, tạo ra loại đá nứt, có thể tiếp xúc với nhiệt năng địa nhiệt.
Đây là một kỹ thuật mà Fervo cho biết cũng có thể giúp tận dụng nhiều nguồn lực hiện có hơn, và nó giảm đáng kể một trong những rủi ro lớn nhất trong năng lượng địa nhiệt: rủi ro khoan xuống tài nguyên dưới lòng đất và phát hiện rằng chúng không thể sử dụng được.
Nhà máy Nevada tạo ra 3.4 megawatt năng lượng liên tục, đưa nước lên từ các giếng ngang dài 3,250 ft (990 m) cách mặt đất khoảng 8,000 ft (2,440 m), ở nhiệt độ lên đến 191 °C (376 °F).
Ban đầu, Google xem dự án này như một cách để làm hai điều. Đầu tiên, để tiến triển của chính mình đến mục tiêu tuyên bố của mình là chỉ hoạt động duy nhất trên năng lượng sạch vào năm 2030. Và thứ hai, như một cách để đẩy mạnh thương mại cho Fervo – một bằng chứng cho ý tưởng nó có thể sử dụng để tăng tốc việc tiếp nhận của địa nhiệt tiên tiến.
Và có thể đối với mục tiêu thứ hai, nó đã bắt đầu một bước khởi đầu ấn tượng. Vào tháng 9, Fervo đã bắt đầu xây dựng một dự án khác, lớn hơn nhiều, tại Utah. Dự án Cape Station, dự kiến kết nối lưới vào năm 2026 và sản xuất điện ở quy mô đầy đủ vào năm 2028, nâng cấp quy mô lên đáng kể. Nó đang nhắm mục tiêu tạo ra khoảng 400 MW năng lượng liên tục.
Bộ Năng lượng Hoa Kỳ ước tính rằng năng lượng địa nhiệt có thể mở rộng từ những bước đầu nhỏ bé của mình để cung cấp lên đến 120 GW năng lượng sạch vào năm 2050 – đó sẽ là khoảng 16% nhu cầu năng lượng dự đoán của đất nước, được cung cấp một cách cực kỳ thuận tiện, cực kỳ đáng tin cậy mà không phụ thuộc vào thời tiết và chu kỳ hàng ngày như gió và năng lượng mặt trời. Fervo cho biết khi quy mô lớn lên, họ hy vọng giảm giá xuống mức mà ngay cả những nguồn lực đá nóng sâu hơn cũng có thể khai thác được.
Và sau đó còn có các công ty khác như Quaise, đang nhắm đến việc làm cho năng lượng địa nhiệt trở nên có sẵn và kinh tế từ gần như bất kỳ nơi nào trên Trái Đất, bằng cách sử dụng công nghệ tia hạt phát sinh từ hợp nhất để khoan những lỗ sâu hơn bất kỳ ai trong lịch sử.
Đó là một thời điểm hứng thú cho địa nhiệt – và thực sự, đối với tất cả các hình thức năng lượng sạch – khi thế giới triển khai các công nghệ mới và đang nổi lên để làm cho hành động của mình trở nên sạch sẽ hơn. Điều này gần như khiến bạn nghĩ rằng chúng ta có thể đạt được mục tiêu đó và để lại một hành tinh có thể sống được tương đối cho cháu chắt của chúng ta.