Tàu đổ bộ InSight của NASA đã được triển khai để theo dõi hoạt động địa chấn trên Sao Hỏa và năm ngoái, nó đã phát hiện một trận động đất lớn đến mức người ta nghi ngờ là do va chạm với thiên thạch. Giờ đây, nhờ sự hợp tác của tất cả các cơ quan có quỹ đạo quanh Sao Hỏa, nguồn gốc đã được theo dõi.
Vào ngày 4 tháng 5 năm 2022, InSight đã phát hiện một trận động đất có cường độ 4,7 độ richter – mạnh nhất từng thấy trên Sao Hỏa . Được đặt tên là S1222a, trận động đất này mạnh gấp 5 lần trận động đất mạnh tiếp theo và giải phóng năng lượng tổng hợp tương đương với tất cả các trận động đất đầm lầy khác mà nó phát hiện được trong vòng 5 năm tồn tại của nó.
Sao Hỏa không có bất kỳ mảng kiến tạo hoạt động nào nên người ta cho rằng nó không có khả năng tạo ra những trận động đất mạnh như vậy. Do đó, các nhà khoa học nghi ngờ rằng S1222a là kết quả của một thiên thạch va vào bề mặt, hiện tượng thường xảy ra và tạo ra các sóng địa chấn tương tự. Dựa vào sức mạnh của nó, một vụ va chạm như vậy sẽ tạo ra một miệng núi lửa rộng ít nhất 300 m (984 ft) – vì vậy để giải quyết vấn đề, toàn bộ hành tinh đã được lùng sục để tìm bất kỳ miệng hố mới nào có kích thước hoặc lớn hơn.
Một công việc to lớn như vậy đòi hỏi sự hợp tác của mọi cơ quan vận hành tàu quỹ đạo sao Hỏa – NASA, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA), Cơ quan Vũ trụ Quốc gia Trung Quốc (CNSA), Tổ chức Nghiên cứu Vũ trụ Ấn Độ (ISRO) và Cơ quan Vũ trụ Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất. (UAESA). Mỗi nhóm điều tra dữ liệu từ vệ tinh của họ, tìm kiếm một miệng núi lửa mới xuất hiện sau ngày xảy ra trận động đất hoặc bằng chứng khác như đám mây bụi được phát hiện trong vòng vài giờ sau trận động đất.
Phải mất vài tháng để tìm kiếm tất cả nhưng cuối cùng không có miệng núi lửa nào được phát hiện. Nhóm nghiên cứu hiện đã kết luận rằng trận động đất phải được gây ra bởi lực kiến tạo bên trong Hành tinh Đỏ, cho thấy đây là một thế giới có nhiều hoạt động địa chấn hơn so với suy nghĩ trước đây.
Tiến sĩ Benjamin Fernando, tác giả chính của nghiên cứu cho biết: “Chúng tôi vẫn cho rằng ngày nay Sao Hỏa không có bất kỳ mảng kiến tạo hoạt động nào, vì vậy sự kiện này có thể là do sự giải phóng áp lực bên trong lớp vỏ Sao Hỏa”. “Những căng thẳng này là kết quả của hàng tỷ năm tiến hóa; bao gồm cả sự nguội đi và co lại của các phần khác nhau trên hành tinh với tốc độ khác nhau. Chúng tôi vẫn chưa hiểu đầy đủ tại sao một số nơi trên hành tinh dường như chịu áp lực cao hơn những nơi khác, nhưng những kết quả như thế này giúp chúng tôi nghiên cứu sâu hơn. Một ngày nào đó, thông tin này có thể giúp chúng ta hiểu được nơi nào con người có thể sống an toàn trên sao Hỏa và nơi nào bạn có thể muốn tránh!”
Sau khi phát hiện ra S1222a, InSight lặng lẽ đi vào màn đêm vào tháng 12 năm 2022. Ít nhất bây giờ nó có thể dễ ngủ khi biết rằng nó đã đóng góp một số thông tin mới hấp dẫn về Sao Hỏa.